cánh tay trái của mụ thò lên khỏi mặt nước chộp lấy một túm cỏ. Thế rồi
cánh tay còn lại cũng mò lên đến bờ và mụ ta lê mình lên khỏi mặt nước.
Tôi biết mình phải làm gì đó trước khi quá muộn. Thế là, vận dụng sức
mạnh ý chí, tôi buộc mình tiến lên một bước đến gần mụ, trong lúc mụ lê
được thêm phần thân mình lên đến bờ.
Khi đã đến gần rồi, tôi ra tay làm chuyện mà mãi đến giờ tôi vẫn nhớ rõ
mồn một. Và tôi vẫn còn mơ thấy ác mộng về chuyện này. Nhưng tôi có còn
lựa chọn nào đâu? Hoặc mụ hoặc tôi. Chỉ có một trong hai chúng tôi được
sống sót.
Tôi dùng một đầu trượng mà đâm xuống mụ. Tôi cắm đầu đâm mạnh,
đâm mãi, cho đến khi cuối cùng mụ tuột tay ra khỏi bờ sông và bị cuốn đi
vào bóng tối.
Nhưng dù thế vẫn chưa hết chuyện. Lỡ đâu xuôi xa dưới dòng kia mụ lại
xoay sở bò lên khỏi mặt nước thì sao? Mụ vẫn có thể đến được nhà Lizzie
Xương Xẩu. Tôi phải đảm bảo rằng chuyện ấy không xảy ra. Tôi biết, giết
chết mụ là điều không phải, rồi một ngày nào đấy mụ lại sống lại và mạnh
hơn bao giờ hết, nhưng không có sợi xích bạc thì tôi chẳng thể nào mà chèn
mụ được. Chuyện trước mắt mới là quan trọng, chứ chẳng phải tương lai.
Bất kể là có khó khăn đến mấy, tôi biết mình phải men theo dòng sông đi
đến bìa rừng.
Thế là tôi bắt đầu đi dọc bờ sông, đi thật chậm, cứ mỗi năm sáu bước
chân thì dừng lại nghe ngóng. Những gì tôi nghe được là tiếng gió khe khẽ
thở than qua những nhánh cây bên trên. Trời rất tối, chỉ thi thoảng mới có
vệt ánh trăng chui được qua vòm lá, mỗi vệt như một ngọn giáo bạc ghi dấu
lên mặt đất.
Lần thứ ba tôi dừng lại thì chuyện đó xảy ra. Không chút cảnh báo. Tôi
chẳng nghe thấy gì. Chỉ đơn giản là cảm thấy nó. Một bàn tay trượt lên ủng
tôi, rồi trước khi tôi kịp né đi, bàn tay ấy tóm chặt mắt cá tôi.
Tôi cảm nhận được sức mạnh của cái siết ấy. Cứ như thể mắt cá tôi bị bóp
vụn đến nơi. Khi nhìn xuống, tôi có thể thấy đôi mắt đỏ rực từ trong bóng
