“Con hãy giữ cao ngọn nến để chúng ta có thể nhìn thấy mọi điều,” mẹ
bảo. “Mẹ muốn là chẳng còn nghi ngờ gì nữa.”
Thế rồi, trong lúc tôi hoảng kinh, mẹ đã vươn hai tay giơ đứa bé ra ngoài
ao nước tối tăm, phẳng lặng. “Nếu con bé nổi trên mặt nước, thì đó là có mụ
phù thủy trú trong nó,” mẹ nói. “Còn nếu chìm thì nó vô tội. Được rồi, xem
nào...”
“Đừng!” Tôi thét váng, miệng mồm ngoác cả ra và lời lẽ tự động phọt ra
nhanh hơn tôi kịp nghĩ. “Đừng làm thế mẹ ơi. Con bé là con của Ellie mà.”
Trong một tích tắc, tôi tưởng mẹ tôi sẽ thả cho con bé rơi xuống, nhưng
rồi mẹ chỉ mỉm cười và lại ôm bé vào lòng, đoạn dịu dàng hôn lên trán nó.
“Tất nhiên đây là con của Ellie rồi, con trai à. Con không thể chỉ nhìn vào nó
mà nhận ra điều đó hay sao? Nhưng thôi, "thả bơi" là một phép thử chỉ có
bọn ngu mới thực hiện và dù sao cũng chẳng ích lợi gì. Thông thường bọn
họ sẽ trói hai tay của người đàn bà tội nghiệp vào hai chân rồi quẳng bà ta
xuống vùng nước sâu, tĩnh lặng. Nhưng việc bà ta chìm hay nổi tùy thuộc
vào vận may lẫn loại hình cơ thể của bà ấy. Chẳng liên quan gì đến pháp
thuật phù thủy cả.”
“Thế còn chuyện con bé cứ trừng trừng nhìn Alice thì sao ạ?” tôi hỏi.
Mẹ mỉm cười lắc lắc đầu. “Mắt của trẻ sơ sinh chưa có khả năng chú mục
bình thường,” mẹ giảng giải. “Chắc có lẽ chỉ là do ánh sáng từ ngọn nến làm
con bé chú ý. Con còn nhớ không – lúc ấy Alice đang ngồi gần ngọn nến
mà. Còn sau đấy, mỗi lần Alice đi ngang qua, mắt của đứa trẻ bị cuốn hút
theo sự thay đổi của ánh sáng. Không có gì cả đâu. Chẳng gì phải lo ngại
cả.”
“Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu con của Ellie đã bị ám thật rồi?” tôi vẫn
khăng khăng. “Lỡ trong người con bé có thứ gì đó mà chúng ta không thể
nhìn thấy thì sao ạ?”
“Nghe này con trai, mẹ đã tự tay đỡ đẻ cho cả thiện lẫn ác vào trong thế
giới này, và nếu là ác thì chỉ cần nhìn qua là mẹ biết ngay. Đây là một đứa bé
tính thiện và trong nó chẳng có thứ gì để ta phải lo lắng. Chẳng có gì cả.”
