Lo rằng hẳn có thứ gì đó đánh động đám chó, tôi bèn mở cửa sổ ra nhìn
về phía Đồi Treo Cổ, hít vào một hơi sâu không khí buổi đêm để ổn định
tinh thần và làm sáng sủa đầu óc. Dần dà, mấy con chó im tiếng đi và rốt
cuộc cũng đồng loạt ngừng sủa.
Tôi vừa định đóng cửa sổ lại thì mặt trăng ló dạng sau đám mây. Ánh
trăng có thể soi rõ sự thật về vạn vật – Alice từng bảo với tôi như thế – như
là cái bóng to lớn của tôi đã mách cho Lizzie Xương Xẩu biết điều khác biệt
về tôi. Mặt trăng hôm nay chưa tròn hẳn mà chỉ là một bóng trăng tai tái teo
tóp thành trăng lưỡi liềm, nhưng nó cũng đã soi cho tôi thấy một điều mới
lạ, một điều mà nếu không có ánh trăng thì chẳng thể nhìn ra được. Nhờ ánh
trăng, tôi có thể thấy một vệt dài màu bạc thấp thoáng đang ngoằn ngoèo bò
xuống từ Đồi Treo Cổ. Vệt màu bạc ấy luồn qua hàng rào, băng qua đồng cỏ
cánh bắc rồi vượt qua ruộng rơm phía đông cho đến khi biến khỏi tầm mắt ở
đâu đó sau kho cỏ. Khi ấy, tôi nghĩ đến Mẹ Malkin. Tôi đã nhìn thấy vệt bạc
này trong cái đêm tôi đẩy mụ xuống sông. Giờ đây lại thêm một vệt khác
giống y chang và nó đã tìm đến tôi.
Tim tôi đập thình thịch trong ngực, tôi nhón chân đi xuống cầu thang và
lẻn ra ngoài qua cửa hậu, cẩn thận đóng cửa lại sau lưng. Mặt trăng đã lẩn
sau đám mây, cho nên khi tôi vòng ra sau khu chuồng cỏ thì vệt bạc đã biến
mất, nhưng vẫn còn đó bằng chứng rành rành rằng một thứ gì đó đã từ trên
đồi di chuyển xuống đây, về phía căn nhà chính của nông trại. Vạt cỏ ẹp cả
xuống, như thể một con ốc sên khổng lồ vừa mới trườn qua chúng.
Tôi chờ cho mặt trăng hiện ra trở lại để mình có thể kiểm tra qua khu vực
nền lát đá sau khu chuồng cỏ. Vài phút sau, đám mây trôi đi giúp tôi nhìn
thấy điều thực sự làm tôi kinh khiếp. Vệt màu bạc lấp lánh dưới ánh trăng và
hướng nó di chuyển thì không lẫn vào đâu được. Nó vòng tránh khỏi chuồng
lợn và bò ngoằn ngoèo thành một vòng cung rộng qua mé kia kho chứa cỏ
đến rìa sân bên kia. Sau đấy, nó di chuyển về phía nhà chính, kết thúc ngay
dưới cửa sổ phòng Alice, nơi cánh cửa hầm bằng gỗ che chắn những bậc
thang dẫn xuống hầm rượu.
