và đó là giọng của Alice. Nhưng giọng ấy nghe như hơi khác. Nó gợi cho tôi
nhớ đến một âm thanh trước đây tôi đã từng nghe. Rồi đột nhiên nhớ ra đấy
là gì, tôi giật phắt tai ra khỏi tấm gỗ như thể tai mình vừa bị bỏng và tôi
bước một bước thật dài tránh khỏi cánh cửa.
Giọng của Alice đang cao vút lên rồi hạ thấp xuống, giống như giọng của
Lizzie Xương Xẩu lúc mụ ta đứng bên trên miệng hố, mỗi tay cầm một lóng
xương ngón cái be bé trắng nhởn.
Hầu như không kịp nhận ra mình đang làm gì, tôi chộp lấy tay nắm cửa,
vặn tay nắm và mở rộng cửa ra.
Alice, môi vẫn còn mấp máy khép mở, đang lầm rầm cầu kinh trước tấm
gương. Cô đang ngồi ghé bên mép chiếc ghế có lưng tựa thẳng đứng, mắt
trừng trừng nhìn vào tấm gương trên bàn trang điểm qua đầu ánh nến. Tôi
hít một hơi thật sâu, rồi nhích đến gần để có thể nhìn kỹ hơn.
Vì lúc này trong Hạt đang là mùa xuân và còn là khi tối trời nữa nên căn
phòng âm âm lành lạnh, nhưng mặc thế, chân mày của Alice vẫn toát mồ hôi
thành những giọt to tướng. Thậm chí ngay lúc tôi đang nhìn đây, hai giọt mồ
hôi cùng lúc chạy tọt vào mắt trái của cô và rồi chảy xuống má trông như
nước mắt. Alice đang nhìn trân trân vào gương, hai mắt mở lớn, nhưng khi
tôi gọi tên cô thì Alice đến chớp mắt cũng chẳng chớp.
Tôi tiến đến sau ghế và nhác thấy bóng đế nến bằng đồng phản chiếu
trong gương, nhưng ôi kinh quá, gương mặt trong gương bên trên ngọn nến
chẳng phải là mặt của Alice.
Đấy là một gương mặt già nua, hoang dại và chằng chịt nếp nhăn cùng
mớ tóc sợi xám sợi bạc rủ xuống như tấm màn phủ qua hai bên má hốc hác.
Là gương mặt của một thứ đã phải ở rất lâu trong lòng đất ẩm.
Lúc ấy, hai con mắt trong gương di chuyển, liếc qua trái để nhìn vào mắt
tôi. Hai con mắt ấy là hai đốm lửa. Dù là gương mặt ấy đang nhăn nhó cười,
nhưng đôi mắt lại phừng phừng lửa phẫn nộ và căm ghét.
Không nghi ngờ gì nữa. Đấy là gương mặt của Mẹ Malkin.
