trắng từ tay phải và một thứ đen đen từ tay trái. Hai thứ ấy chạm vào nhau,
tạo thành một đám mây đen đen trắng trắng, khi chúng va vào mặt và vai
của gã.
Muối và sắt – cùng một thứ hỗn hợp rất có tác dụng khi chống lại ông kẹ.
Sắt làm sức mạnh của nó chảy kiệt; muối là để đốt cháy nó. Sắt được giũa từ
mép chiếc xô cũ và muối từ bếp của mẹ. Tôi chỉ đang mong là hỗn hợp này
mang lại cùng hiệu quả cho mụ phù thủy.
Tôi cho là khi bị một hỗn hợp như thế quẳng vào mặt thì chẳng làm cho ai
tốt lành gì – tối thiểu là nó sẽ làm bạn ho sặc sụa và thổi phì phì – nhưng
hiệu quả tác động đến Mõm Heo thì tệ hơn thế nhiều. Trước hết là gã mở tay
ra đánh rơi con dao. Kế đến hai mắt gã trợn ngược lên rồi gã từ từ đổ người
ra trước, té quỵ xuống hai gối. Và rồi gã dập mạnh trán xuống đất, mặt vẹo
sang một bên.
Một chất nhầy đặc sệt bắt đầu ứa ra từ lỗ mũi trái của gã. Tôi chỉ đứng
đấy trơ mắt nhìn, chẳng còn cử động được gì khi Mẹ Malkin từ từ nổi bọt
chảy ra khỏi mũi Mõm Heo và vặn vẹo biến mình thành hình dạng mà tôi
còn nhớ. Cũng là mụ ta đấy thôi, nhưng chỉ một phần của mụ giống xưa
trong khi đôi phần khác lại khác hẳn.
Chẳng là, mụ còn bé hơn một phần ba kích cỡ của mình vào lần cuối tôi
nhìn thấy mụ. Giờ thì vai mụ còn chưa quá đầu gối tôi, nhưng mụ vẫn mặc
chiếc áo choàng đen dài lệt phệt trải ra đất, và mái tóc nửa xám nửa bạc của
mụ vẫn rủ xuống đôi vai gù như tấm màn cửa bị mốc. Chỉ có làn da của mụ
là rất khác. Da óng lên, kỳ quặc và có phần như bị vặn vẹo rồi căng giãn ra.
Tuy nhiên, đôi mắt đỏ rực thì không hề thay đổi, và đôi mắt ấy quắc lên nhìn
tôi một lần nữa trước khi mụ ta quay đi và bắt đầu di chuyển về phía góc
kho chứa cỏ. Dường như mụ còn co rút lại hơn nữa và tôi thắc mắc không rõ
số muối và sắt ấy có đang còn phát huy tác dụng hay không. Tôi không biết
mình còn có thể làm thêm được gì nữa, vì vậy tôi chỉ đứng chôn chân nhìn
theo mụ đi mất, quá kiệt sức nên không còn di chuyển thêm được.
Nhưng Alice thì không như thế. Đến lúc này, cô đã trao đứa bé lại cho
Ellie và chạy băng trở lại, mặt quay về phía đống lửa. Cô nhặt một thanh củi
