Bước thêm ba bước nữa là tôi đến cái nơi mình đang tìm đến – chẳng còn
gì phải nghi ngờ. Lại cũng thế, nơi này có một viền đá cuội và mười ba
thanh cọc sắt. Nhưng cũng có thêm ba điểm khác biệt nữa. Thứ nhất, khu
vực đất bên dưới những thanh cọc có hình vuông chứ không phải là hình
chữ nhật. Thứ hai, ngôi mộ này to hơn, mỗi cạnh khoảng bốn sải chân. Thứ
ba, bên dưới những thanh cọc sắt không có nền đất nện nào cả, mà chỉ có
một lỗ đen đào xuống lòng đất.
Tôi dừng bước và cẩn thận lắng nghe. Cho tới lúc này vẫn không có nhiều
tiếng động là mấy, chỉ là những âm thanh xào xạc xa xăm của những sinh
vật sống về đêm và tiếng cơn gió thoảng nhẹ. Nhẹ đến nỗi tôi không mấy
nhận thấy. Nhưng tôi lại nhận biết được khi gió ngừng bặt. Đột nhiên vạn
vật trở nên cực kỳ tĩnh lặng và khu rừng im ắng lạ kỳ.
Bạn thấy đấy, nãy giờ tôi đã căng tai ra, cố nghe lấy động tĩnh của mụ phù
thủy, còn bây giờ tôi cảm giác được mụ ta đang lắng tai nghe lấy tôi.
Sự im lặng dường như cứ kéo dài mãi không thôi, cho đến khi, bất thình
lình, tôi chú ý đến một tiếng thở ra mơ hồ từ lòng hố. Chẳng hiểu vì sao âm
thanh ấy làm người ta như muốn cử động được, thế là tôi tiến thêm vài bước
cho đến khi đứng ngay trên mép hố, một đầu ủng của tôi thậm chí còn chạm
vào viền đá cuội.
Đến lúc ấy tôi nhớ đến vài điều mà Thầy Trừ Tà từng bảo với tôi về Mẹ
Malkin....
“Hầu hết sức mạnh của mụ đã ngấm rỉ vào lòng đất hết rồi, nhưng mụ rất
muốn bắt được một anh chàng như con đấy.”
Vậy nên tôi lùi lại một bước – không quá xa, nhưng những lời của Thầy
Trừ Tà đã khiến tôi suy nghĩ. Thế nếu như có một bàn tay thò ra khỏi hố tóm
lấy mắt cá chân tôi thì sao đây?
Lòng những muốn làm cho xong chuyện này cho rồi, tôi khẽ gọi vọng
xuống lòng hố tối đen. “Mẹ Malkin này,” tôi gọi. “Cháu có đem đến chút
quà cho bà đây. Là một món quà từ gia đình bà đấy. Bà có đó không? Bà
nghe thấy chứ?”
