Làm lụng trong nông trại rất cực nhọc nhưng tôi đã quen như thế rồi.
Thầy Trừ Tà không giao lại cho tôi nhiệm vụ nào, vậy nên tôi chẳng có việc
gì để làm cho hết ngày cả. Tôi có leo lên thư viện, bụng bảo dạ rằng chắc
thầy cũng chẳng phiền gì đâu nếu tôi tìm được thứ gì hữu ích mà đọc, nhưng
thất vọng thay, cửa thư viện đã bị khóa.
Thế thì tôi còn làm được gì khác hơn là đi dạo cơ chứ? Tôi quyết định đi
thám hiểm vùng đồi đá, thoạt tiên là leo lên Mỏm Parlick; leo lên đến đỉnh
rồi, tôi ngồi xuống chóp đá mà chiêm ngưỡng toàn cảnh.
Hôm nay là một ngày sáng sủa quang đãng, và từ trên cao này tôi có thể
nhìn thấy toàn Hạt trải rộng bên dưới, xa xa mãi tận hướng Tây Bắc kia là
vùng biển mang màu xanh xanh lấp lánh gọi mời. Những rặng đồi đá dường
như nối tiếp trập trùng mãi không ngơi, mấy ngọn đồi to lớn mang những
cái tên như Đồi Chảo Hơi hay Đồi Quán Thịt – thật nhiều thật nhiều đến nỗi
tưởng chừng như phải mất hết cả đời mới khám phá hết được.
Gần ngay bên là Đồi Chó Sói, cái tên ấy khiến tôi tự hỏi không biết trong
khu vực ấy có thực có chó sói hay không. Chó sói có thể rất nguy hiểm, và
người ta bảo rằng vào mùa đông, khi thời tiết trở lạnh, nhiều khi chúng đi
săn theo đàn. Mà thôi, giờ là mùa xuân mà, dĩ nhiên tôi không nhìn thấy dấu
vết gì của chúng cả, nhưng thế cũng không có nghĩa là nơi đó không có chó
sói. Điều này làm tôi nhận ra rằng việc đi đến mấy rặng đồi đá này sau khi
màn đêm buông xuống sẽ thật đáng sợ lắm đây.
Cũng chẳng đáng sợ bằng việc đem thêm chiếc bánh nữa cho Mẹ Malkin
đâu, tôi định bụng, và chẳng mấy chốc mặt trời bắt đầu lặn về phía Tây,
buộc tôi phải leo xuống quay lại Chipenden.
Một lần nữa, tôi thấy mình mang chiếc làn đi xuyên bóng tối trong khu
vườn. Lần này tôi quyết định hoàn thành thật chóng. Chẳng bỏ phí chút thời
gian nào, tôi thả chiếc bánh dinh dính thứ hai qua những thanh sắt xuống hố
đen.
Quá muộn rồi, ngay khi chiếc bánh thứ hai rời khỏi mấy ngón tay, tôi mới
nhận ra một điều khiến tim mình tê tái.
