Những thanh sắt bên trên miệng hố đã bị bẻ cong. Đêm qua chúng còn
thẳng tắp cơ mà, toàn bộ mười ba thanh cọc sắt cắm song song với nhau ấy.
Còn bây giờ, những thanh chính giữa đã bị bẻ ra, gần như đủ rộng cho một
đầu người chui qua.
Mấy thanh sắt này chắc hẳn phải được bẻ bởi ai đó bên ngoài, ai đó đứng
trên mặt đất, nhưng tôi không tin chắc lắm. Thầy Trừ Tà từng bảo rằng ngôi
nhà cùng những khu vườn được canh gác cẩn thận và không ai có thể lẻn
vào được. Thầy không nói căn nhà được canh gác ra sao và cái gì canh gác
nó, nhưng tôi đoán có lẽ là nhờ mấy ông kẹ nào đó. Có lẽ là cùng một ông
kẹ đã nấu ăn ấy.
Thế thì phải là do mụ thù thủy làm thôi. Bằng cách nào đó mụ đã leo lên
theo thành hố và bắt đầu bẻ cong mấy thanh sắt. Thốt nhiên, sự thực về
những gì đang diễn ra lóe lên trong trí tôi.
Tôi đã quá ngu xuẩn! Mấy chiếc bánh đã làm cho mụ ấy mạnh hơn.
Tôi nghe thấy tiếng mụ dưới bóng tối kia, bắt đầu ăn chiếc bánh thứ hai,
gây ra những âm thanh nhồm nhoàm, khụt khịt, khùng khục như hôm trước.
Tôi vội vã rời khỏi rừng cây và quay trở vào nhà. Theo như những gì tôi biết
thì mụ ta thậm chí chắc cũng chẳng cần đến chiếc bánh thứ ba làm gì.
Thêm một đêm thức trắng nữa và tôi đã hạ quyết tâm. Tôi quyết định đi
tìm gặp Alice, trả lại cho cô gái chiếc bánh cuối cùng và giải thích cho cô
hiểu vì sao mình không thể giữ lời hứa.
Trước hết, tôi phải tìm ra cô đã. Ngay sau bữa điểm tâm, tôi đi thẳng vào
rừng, nơi chúng tôi gặp nhau lần đầu, rồi tôi đi xuyên qua rừng đến tận ven
rừng bên kia. Alice từng nói cô sống “ở đằng xa kia” nhưng chẳng thấy
bóng dáng ngôi nhà nào cả, chỉ có những ngọn đồi thâm thấp cùng thung
lũng, xa xa kia lại thêm những cánh rừng khác.
Nghĩ rằng nếu hỏi thăm đường thì sẽ nhanh hơn, thế là tôi đi thẳng vào
làng. Ngạc nhiên thật vì có rất ít người qua lại, nhưng đúng như tôi dự đoán,
có vài tay thanh niên lảng vảng gần tiệm bánh mì. Có vẻ như đây là địa điểm
