thấy thuộc hạ nào của tay Phán Quan sất. Những cánh cổng gỗ to lớn rộng
mở và một đám đông đứng đầy lối vào cửa, tràn cả ra đường phố bên ngoài,
như thể không còn đủ chỗ cho mọi người đứng hết vào trong vậy.
Tôi thận trọng dẫn đường tiến tới, lòng mừng vì bóng đêm vẫn còn đó.
Khi đến được phía sau đám đông rồi, tôi mới nhận ra cũng không đến nỗi
ken chặt người như thoạt đầu có vẻ là thế. Trong sảnh đường, cả bầu không
khí nồng gắt mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn. Sảnh chỉ là một căn
phòng lớn có nền lát đá, với mạt cưa được rải lưa thưa khắp mặt. Tôi không
nhìn cặn kẽ qua những lưng người trong đám đông được vì đa phần họ đều
cao hơn tôi, nhưng dường như phía trước có một khoảng rộng mà không ai
muốn chen vào. Tôi chộp lấy tay Alice rồi len qua mọi người, vừa đi vừa
kéo cô ấy theo bước mình.
Phía sau sảnh đường vẫn còn tối om nhưng phía trước đã được chiếu sáng
bằng những ngọn đuốc lớn tại mỗi góc khán đài. Tên Phán Quan đang đứng
trước đấy nhìn xuống. Hắn đang nói gì đấy nhưng giọng hắn nghe nghèn
nghẹt.
Tôi nhìn khắp những người đứng quanh mình và trông rõ bao cung bậc
cảm xúc trên gương mặt họ: giận dữ, buồn đau, cay đắng và buông xuôi. Có
vài người tỏ vẻ căm ghét thấy rõ. Đám đông này chắc chủ yếu bao gồm
những người chống đối việc làm của tên Phán Quan. Một vài người trong số
họ biết đâu còn là thân bằng cố hữu của những kẻ bị buộc tội nữa ấy chứ.
Trong một thoáng, suy nghĩ ấy tiếp cho tôi hy vọng rằng người ta sẽ cố làm
một cuộc giải cứu nào đó.
Nhưng rồi hy vọng của tôi tiêu tan: tôi hiểu ra vì sao không có ai muốn
tiến lên phía trước. Bên dưới khán đài là năm băng ghế dài với các cha xứ
đang ngồi quay lưng lại, nhưng đằng sau bọn họ đối diện với chúng tôi là
một hàng kép những người đàn ông mang khí giới với vẻ mặt hầm hầm. Một
vài tên đang khoanh tay, những tên khác đặt tay hờ lên chuôi kiếm như thể
chúng rất nóng lòng muốn tuốt kiếm ra khỏi vỏ. Không ai muốn đến gần bọn
chúng cả.
