Tôi liếc lên trần nhà và thấy một ban công cao thật cao chạy dọc hai bên
sảnh đường; bao nhiêu khuôn mặt đang săm soi nhìn xuống, những hình ô
van trắng xanh từ dưới đất trông lên thì hình nào cũng như hình nào. Trên
đấy phải là nơi an toàn nhất và chắc chắn có được tầm quan sát tốt hơn. Phía
tay trái tôi có những bậc thang nên tôi kéo tay Alice theo hướng ấy. Một
loáng sau, chúng tôi đã di chuyển dọc theo ban công rộng lớn.
Ban công cũng không đông lắm và chúng tôi nhanh chóng tìm được một
chỗ tựa vào hàng lan can khoảng giữa những cánh cửa và khán đài. Trong
không khí vẫn là mùi hôi hôi tanh tởm ấy, giờ còn nồng nặc hơn khi chúng
tôi đang đứng ở nền lát đá bên dưới. Thốt nhiên tôi nhận ra ấy là mùi gì.
Gần như chắc chắn sảnh đường này thường được dùng làm chợ mua bán
thịt. Mùi ấy là mùi máu.
Dưới khán đài không chỉ có mình tên Phán Quan. Ở phía sau, trong chỗ
tối, là một nhóm lính gác đang bao quanh những tù nhân chờ tới phiên xét
xử, nhưng ngay sau lưng tên Phán Quan là hai gã lính đang túm chặt trong
tay một tù nhân đang khóc than. Là một cô gái vóc người dong dỏng có mái
tóc đen dài. Cô ấy mặc một chiếc váy rách tả tơi và đi chân không.
“Là Maggie đấy!” Alice rít lên bên tai tôi. “Là cô gái cứ bị bọn chúng
chọc kim vào người ấy. Tội nghiệp Maggie quá, thật chẳng công bằng gì cả!
Tớ nghĩ là cô ấy đã trốn đi rồi chứ...”
Ở trên cao này âm thanh được truyền đi rõ hơn nên tôi có thể nghe lấy
từng lời mà tên Phán Quan nói. “Chính miệng ả thừa nhận mình có tội!” hắn
rống lên, giọng vừa to vừa ngạo nghễ. “Ả đã thú nhận tất cả và dấu ấn của
Quỷ được tìm thấy trên da thịt ả. Ta phán tội cho ả bị trói vào giàn hỏa thiêu
và thiêu sống. Và cầu mong Chúa Trời rủ lòng thương xót cho linh hồn của
ả.”
Maggie bắt đầu nấc còn to hơn, nhưng một trong hai tên đang giữ lấy cô
gái lại giằng lấy tóc cô và cô bị lôi xềnh xệch về lối cửa đi ra phía sau khán
đài. Cô biến mất qua lối ấy chưa được bao lâu, một tù nhân khác mặc áo
thụng đen với hai tay bị trói quặt sau lưng đã bị đẩy ra về phía quầng sáng
