phết bao nhiêu lượt để cho lớp lót ngoài cùng trên mặt đất đủ độ dày. Thầy
Trừ Tà đã bảo tôi rằng việc này dần dà sẽ dễ hơn khi ta có kinh nghiệm. Từ
trước đến nay, thầy là người kiểm tra công việc tôi làm và thêm vào đôi ba
chỉnh sửa để hoàn tất. Còn giờ đây, tôi buộc phải tự mình thao tác cho đúng.
Lần đầu tiên.
Cuối cùng, tôi leo ra khỏi hố và phết lên mép hố phía trên. 13 tấc trên
cùng, dọc theo bề dày của phiến đá, lại dài và rộng hơn lòng hố, vậy nên còn
có thêm gờ rìa để phiến đá được đặt vào mà không phải hở ra kẽ hở nhỏ nhất
nào giúp cho ông kẹ có thể chuồi ra ngoài. Gờ rìa này cần phải được chăm
chút cẩn thận vì đấy là nơi phiến đá đóng kín xuống mặt đất.
Khi tôi vừa hoàn tất thì một tia chớp lóe lên, và chỉ giây sau, một loạt sấm
vang rền. Cơn dông đã di chuyển đến ngay trên đỉnh đầu.
Tôi quay trở lại kho chứa cỏ để lấy một thứ quan trọng trong túi. Đấy là
thứ mà Thầy Trừ Tà gọi là “đĩa mồi”. Chiếc đĩa làm bằng kim loại, được
chuyên biệt tạo ra cho việc này và có ba lỗ nhỏ được khoan cách đều nhau,
sát với mép đĩa. Tôi lôi nó ra, chà chà lên cổ tay áo cho sáng bóng rồi chạy
vào nhà thờ thông báo với thầy thuốc là chúng tôi đã sẵn sàng.
Khi tôi mở cửa, mùi hắc ín đậm đặc xộc ra, và ngay bên trái bàn thờ, một
đống lửa nhỏ đang bập bùng. Bên trên ngọn lửa, trên một kiềng ba chân
bằng kim loại, một nồi nước đang lõng bõng sủi bọt và bắn ra tung tóe. Thầy
thuốc Sherdley sẽ sử dụng hắc ín để cầm máu. Dùng hắc ín sơn lên mẩu
chân cụt cũng sẽ ngăn phần còn lại của cẳng chân thối rữa đi.
Tôi cười thầm khi nhận ra thầy thuốc đã lấy củi từ đâu. Ngoài trời còn rất
ẩm ướt nên ông phải dùng loại củi nhóm còn khô có sẵn duy nhất. Ông đã
bổ mấy băng ghế tựa trong nhà thờ. Chắc hẳn rồi đây cha xứ sẽ không vui vẻ
gì đâu, nhưng làm thế may ra mới cứu được mạng ông ta. Dù sao thì giờ đây
ông ta đang bất tỉnh, thở khò khè, và sẽ li bì như thế trong vài giờ đồng hồ
cho đến khi tác dụng của thuốc mê tan dần.
Từ vết nứt dưới sàn nhà vọng lên tiếng ông kẹ đang nhấm nháp. Âm
thanh soàm soạp ừng ực ghê người vang lên khi nó đang hút máu từ chân
