“Bố nhìn chằm chằm vào cô ấy nhưng vẫn không thể tin vào mắt mình:
những vết phồng rộp bé xíu bắt đầu xuất hiện trên da cô cho đến khi, chỉ
trong vòng chưa đầy một phút, cả người cô ấy là một trời đau đớn. Cô ấy
khiếp sợ mặt trời. Cho đến tận bây giờ, như con chắc hẳn đã lưu ý, mẹ con
luôn thấy khổ sở khi phải ra ngoài dưới ánh mặt trời của Hạt, nhưng ánh
nắng trên vùng đất đó gay gắt đến mức nếu không được giúp đỡ thì cô ấy sẽ
mất mạng.”
Bố dừng lại thở lấy hơi, còn tôi nghĩ ngợi về mẹ. Trước nay tôi vẫn biết là
mẹ hay tránh ánh nắng mặt trời – nhưng dù có biết tôi cũng chẳng để tâm
đến làm gì.
“Bố thì làm gì được cơ chứ?” Bố tôi tiếp tục. “Bố phải suy nghĩ cấp tốc,
thế nên bố cởi phăng áo mình ra che cho cô ấy. Chiếc áo không đủ lớn và
chẳng còn cách nào khác hơn là bố phải dùng cả quần của mình. Rồi bố
đứng lom khom ở đấy, quay lưng về phía mặt trời, để cho bóng của bố phủ
lên cô ấy, che chắn cho cô ấy khỏi ánh nắng dữ dội.
“Bố đứng mãi như thế cho đến lúc chiều tà, khi mặt trời đã khuất sau
ngọn đồi. Lúc đó thuyền của bố đã ra khơi mà không có bố, còn lưng bố thì
rộp lên vì cháy nắng, nhưng mẹ con vẫn còn sống và các vết phồng trên
người đã mờ đi. Bố chật vật tìm cách giải thoát cô ấy khỏi sợi xích, nhưng
cho dù là ai đã thắt những gút ấy thì đó phải là kẻ am hiểu tường tận về các
loại gút hơn một tay thủy thủ như bố nhiều. Chỉ đến khi bố tháo được xích
ra khỏi người cô gái, bố mới chú ý thấy một việc thật tàn ác đến khó tin. Ý
bố là, cô ấy là một người tốt, mẹ con ấy – làm thế nào mà ai đó có thể làm
một việc như thế, lại còn với một cô gái nữa chứ?”
Bố tôi chợt im bặt và nhìn chăm chăm xuống hai tay mình, tôi có thể thấy
hai tay bố run rẩy khi hồi tưởng lại những gì ông đã chứng kiến. Tôi chờ
trong một phút rồi mới nhẹ nhàng gợi ý.
“Là gì vậy hả bố?” tôi hỏi. “Người ta đã làm gì thế ạ?”
Khi ngước nhìn lên, mắt bố ngấn lệ. “Bọn chúng đã đóng đinh bàn tay trái
của mẹ con vào tảng đá. Là một cây đinh to đầu bẹt và bố không nghĩ ra
