Khi ấy, tôi biết đã đến lúc cho điều mà bố tôi hay gọi là “bí mật gia đình”.
Tôi phải nói cho thầy hay là mình đã biết chuyện về Meg, cho dù thầy chắc
rồi sẽ ghét tôi vì chuyện này thôi và không muốn nhận tôi làm chân học việc
nữa. Nhưng có lẽ một lời nhắc đến quá khứ sẽ làm thầy thay đổi ý định. Ý
nghĩ rằng Alice phải bị nhốt xuống hố ấy thật quá sức chịu đựng, và sự thực
chính tôi là người đào nên cái hố ấy còn làm cho mọi việc tệ hơn trăm lần.
Thầy Trừ Tà đến được hố và dừng lại bên mép. Khi thầy dợm hạ Alice
xuống, tôi vội la lên, “Thầy đâu có làm thế với Meg!”
Thầy quay sang tôi với vẻ mặt kinh ngạc vô ngần.
“Thầy đâu có bỏ Meg vào hố đâu, phải không nào?” tôi gào lớn. “Và mụ
ta là phù thủy kia đấy! Thầy đã không làm vậy vì thầy quá quan tâm đến mụ
ta! Nên xin thầy đừng làm thế với Alice! Như thế là không phải!”
Vẻ mặt Thầy Trừ Tà từ ngạc nhiên chuyển sang tức tối, và thầy đứng yên
đấy, bấp bênh trên miệng hố; trong thoáng chốc tôi không rõ là thầy sẽ ném
Alice xuống hay là chính thầy lại rơi xuống ấy không chừng. Thầy đứng đó
dường như là rất lâu, nhưng rồi, tôi nhẹ cả người, khi thấy vẻ tức tối của
thầy nhường chỗ cho một xúc cảm gì đó khác và thầy quay đi, mang theo
Alice.
Thầy đi qua cái hố trống không mới đào, qua cả nơi Lizzie Xương Xẩu
đang bị giam hãm, sải bước đi xa khỏi những nấm mồ nơi hai phù thủy đã
chết được chôn và bước vào lối đi rải đá trắng dẫn vào ngôi nhà.
Mặc dù là thầy vừa mới ốm dậy, mặc cho bao chuyện thầy đã phải kinh
qua, kể cả sức nặng của Alice trên vai nữa, Thầy Trừ Tà vẫn bước đi nhanh
đến mức tôi phải chật vật lắm mới theo kịp. Thầy lấy chìa khóa từ túi quần
bên trái ra, mở cánh cửa sau của căn nhà và đã bước vào trong trước khi tôi
kịp đặt được chân vào.
Thầy đi thẳng vào bếp và dừng lại sát lò sưởi, nơi có ngọn lửa bập bùng
liếm lên ống khói. Gian bếp ấm cúng, các ngọn nến được thắp sáng, dao đĩa
được bày sẵn trên bàn cho hai người.
