“Gần nhà thờ lớn có khá nhiều nhà trọ nho nhỏ,” thầy vừa bảo vừa quẳng
cho tôi một đồng tiền bạc. “Sẽ an toàn cho con hơn nếu chúng ta không ở
cùng một nhà trọ, bởi nếu người ta đến bắt thầy, họ sẽ bắt nốt cả con. Anh
bạn này, tốt nhất là con cũng không nên biết ta ở đâu. Tên Phán Quan sử
dụng nhục hình đấy. Bắt được một trong hai ta rồi hắn sẽ chóng tìm ra người
kia thôi. Ta sẽ khởi hành trước. Chờ ta trong mười phút, rồi hãy đi theo ta.
“Con hãy chọn bất cứ nhà trọ nào mà tên của nó chẳng dính líu gì đến nhà
thờ ấy, để chúng ta không phải tình cờ ở chung một chỗ. Cũng đừng ăn tối gì
hết nhé vì ngày mai chúng ta phải làm việc. Tang lễ sẽ tiến hành vào lúc
chín giờ sáng nhưng con hãy cố đến sớm để ngồi gần phía cuối của nhà thờ
lớn; nếu khi ấy ta đã có mặt ở đấy rồi, con hãy giữ khoảng cách với ta.”
“Làm việc” có nghĩa là việc của người trừ tà và tôi băn khoăn không biết
liệu chúng tôi có phải đi xuống khu hầm mộ để đối mặt với Quỷ Độc không
nữa. Tôi chẳng thích cái ý tưởng ấy một chút xíu xiu nào.
“Ồ, còn một điều nữa này,” Thầy Trừ Tà vừa chớm quay đi lại vội nói
thêm. “Con sẽ trông chừng túi của ta nhé, vậy con phải nhớ điều gì khi mang
túi vào nơi như là Priestown này nào?”
“Xách túi bên tay phải ạ,” tôi đáp.
Thầy gật đầu đồng tình, đoạn vác bó củi lên vai phải và bỏ lại tôi đứng
chờ trong khu rừng.
Cả hai chúng tôi đều thuận tay trái, là một điều mà các cha xứ không
thuận lòng. Những người thuận tay trái là những người mà họ gọi là “nham
hiểm”, những kẻ dễ bị Ác quỷ cám dỗ nhất hay thậm chí là còn vào bè vào
đảng với hắn.
Tôi để cho thầy đi khỏi được mười phút hay lâu hơn một chút, chỉ để bảo
đảm là có đủ khoảng cách giữa hai chúng tôi, và rồi, mang theo chiếc túi
nặng trịch của thầy, tôi bước xuống đồi, thẳng tiến về hướng gác chuông.
Khi đã vào đến trong trấn, tôi lại phải leo ngược dốc về phía nhà thờ lớn, và
lúc đã đến được gần, tôi bắt đầu cuộc tìm kiếm nhà trọ.
