những cô gái xinh đẹp làm xao lãng.”
Tôi giận điên người – nhất là khi tôi biết chính Thầy Trừ Tà cũng từng bị
một cô gái xinh đẹp làm cho xao lãng – mà cô gái ấy lại là phù thủy cơ đấy.
“Alice đã giúp cứu gia đình con thoát khỏi Mẹ Già Malkin, thầy không nhớ
sao?”
“Và trước hết vì sao Mẹ Malkin lại được tự do nào, sao hả anh bạn, trả lời
ta đi chứ!”
Tôi gục đầu xấu hổ.
“Là bởi vì con lằng nhằng với con bé ấy,” thầy nói tiếp, “và ta không
muốn chuyện ấy lại tái diễn. Nhất là ở Priestown này lại càng không, đương
lúc tên Phán Quan đang đe dọa chúng ta sát nút thế này. Con sẽ đặt mạng
mình vào vòng nguy hiểm – và cả mạng của ta nữa. Mà này, nói nhỏ giọng
lại chứ. Chúng ta không cần lôi kéo bất cứ sự chú ý không mong muốn nào
đâu.”
Tôi nhìn quanh. Ngoại trừ hai thầy trò tôi ra, con hẻm hoàn toàn vắng
bóng người. Cũng có vài ba người đi qua đầu hẻm đấy, nhưng họ ở cách khá
xa và cũng chẳng buồn liếc về phía chúng tôi làm gì. Xa xa đằng sau họ, tôi
có thể trông thấy những mái nhà phía bên kia quảng trường chợ phiên, và
vươn cao lên khỏi những ống khói, là gác chuông của nhà thờ lớn. Nhưng
khi mở miệng tiếp, tôi vẫn hạ thấp giọng xuống.
“Mà tên Phán Quan đang làm gì ở đây vậy chứ?” tôi hỏi. “Chẳng phải
thầy đã nói hắn chỉ hoạt động ở miệt phía Nam và chỉ lên phương Bắc này
khi hắn được triệu đến hay sao?”
“Chủ yếu là thế, nhưng thỉnh thoảng hắn tiến hành một cuộc viễn chinh
lên phương Bắc đến tận Hạt hay còn xa hơn thế nữa. Hóa ra trong mấy tuần
lễ rồi hắn đã đi càn quét qua vùng duyên hải, thu gom đám người cặn bã
đáng thương bị xích trên cỗ xe kia.”
Tôi bực bội vì thầy cứ gọi Alice là một trong những người cặn bã, trong
khi tôi biết không phải như thế. Nhưng đây không phải lúc tiếp tục tranh cãi
làm gì, nên tôi cố giữ hòa khí.
