việc làm này dường như điên khùng quá đỗi. Thoắt cái thôi tôi có thể biến
thành tù nhân mất.
Tôi trở nên hoảng loạn và đứng lên tính bỏ về. Chỉ đến lúc ấy tôi mới nhẹ
cả người khi chú ý thấy một tấm thiếp be bé mắc vào tay nắm cửa. Trên tấm
thiếp có ghi tên: CHA CAIRNS.
Đúng lúc đó cánh cửa lại mở và ông lão bước ra, thế là tôi thay vào chỗ
ông ấy trong buồng xưng tội và đóng cửa lại sau lưng. Bên trong căn buồng
vừa nhỏ vừa u ám, và khi tôi quỳ xuống, mặt tôi dí sát vào tấm lưới kim loại.
Đằng sau tấm lưới là màn cửa màu nâu, và đâu đấy phía sau màn cửa, một
ngọn nến đang lập lòe. Tôi không thể nhìn ra mặt mũi của người đang ở sau
tấm lưới, chỉ là một hình đầu người tối đen.
“Con có muốn ta nghe lời xưng tội của con không?” Tiếng của cha xứ đặc
sệt giọng vùng Hạt và ông ta thở khò khè rất to.
Tôi chỉ nhún vai. Nhưng rồi tôi nhận ra là ông ta không thể nhìn rõ mình
qua tấm lưới. “Không ạ, thưa Cha,” tôi đáp, “nhưng cảm ơn cha đã hỏi. Con
là Tom, là người học việc của thầy Gregory. Cha đã muốn gặp con mà.”
Một đỗi ngưng lặng trước khi Cha Cairns mở lời. “À, Thomas đấy à, ta
mừng vì con đã đến. Ta yêu cầu con đến đây vì ta cần nói chuyện với con.
Ta phải nói cho con nghe một chuyện rất quan trọng và ta muốn con nán lại
đây cho đến khi ta nói xong. Con có hứa là sẽ không bỏ đi cho đến khi ta nói
hết những gì cần phải nói hay không?”
“Con sẽ lắng nghe ạ,” tôi nghi ngại đáp. Giờ đây tôi rất cảnh giác khi phải
đưa ra lời hứa. Mùa xuân rồi tôi đã hứa hẹn với Alice và lời hứa đó khiến tôi
mắc vào một lô một lốc những rắc rối.
“Tốt đấy anh bạn,” cha xứ bảo. “Chúng ta đã tạo ra một khởi đầu tốt đẹp
cho một nhiệm vụ quan trọng. Và con có biết nhiệm vụ ấy là gì không?”
Tôi phân vân không rõ liệu ông ta có phải đang nói đến Quỷ Độc hay
không, nhưng rồi tôi lại nghĩ tốt nhất là không nên nhắc đến cái thứ ấy khi
đang ở quá gần hầm mộ như thế này, vậy nên tôi trả lời, “Không ạ, thưa
Cha.”
