tướng mà họ mang theo. Đây là một lợi thế khi làm việc với những người đã
có kinh nghiệm trong việc mình làm: họ chịu trách nhiệm cung cấp những
thiết bị nặng tay. Chiếc chậu này rất chắc, làm bằng gỗ, siết lại bằng những
vòng kim loại và cũng rất to, đủ để thao tác cả với một cái hố sâu 144 tấc.
Sau khi đổ đầy đến nửa chậu nước, anh thợ chằng bắt đầu rắc vào đấy
chất bột màu nâu từ chiếc bị to mà anh đem từ ngoài xe vào. Anh cứ rắc mỗi
lúc một ít và rồi, sau mỗi lần thêm vào đấy, anh lại bắt đầu dùng cây gậy
chắc nụi khuấy lên.
Chẳng mấy chốc sau, việc này trở nên nặng nhọc, vì từ từ, hỗn hợp ấy
biến thành một chất nhờn đặc quánh và trở nên khó trộn hơn. Mà nó còn hôi
nữa chứ, như mùi thứ gì đó đã chết đâu được mấy tuần rồi, nhưng cũng
chẳng có gì đáng ngạc nhiên lắm vì mớ chất bột ấy thật ra là xương được
nghiền nát.
Thành phẩm sau cùng là một chất keo rất dính, và ông kẹ càng quẫy đạp
chừng nào, nó sẽ càng mệt vã mồ hôi và ngộp thở chừng đấy. Thầy Trừ Tà
bao giờ cũng tự tay trộn keo cho mình, và thầy cũng đã bắt tôi thực hành
làm thứ keo ấy, nhưng thời gian giờ không còn nhiều và anh thợ chằng có đủ
sức mạnh để làm việc này. Biết rõ là thế nên anh bắt tay vào làm, thậm chí
chẳng cần đợi được yêu cầu.
Khi keo đã sẵn sàng, tôi bắt đầu thêm vào bột sắt và muối từ những chiếc
bị bé hơn rất nhiều mà tôi mang theo, chậm tay khuấy đều để bảo đảm rằng
sắt và muối ấy được trộn đều trong toàn hỗn hợp. Sắt rất nguy hiểm với ông
kẹ vì sắt có thể làm sức mạnh của ông kẹ rỉ thấm ra ngoài, trong khi đấy
muối lại đốt cháy nó. Một khi ông kẹ đã vào trong hố, nó sẽ phải ở lại trong
đấy, bởi vì mặt trong của phiến đá và các vách hố đều được tráng một lớp
hỗn hợp này, buộc ông kẹ phải thu mình nhỏ lại và tồn tại trong ranh giới
của khoảng không bên trong. Đương nhiên, vấn đề trước hết là phải đưa ông
kẹ vào trong hố.
Lúc này thì tôi chưa phải lo nghĩ đến chuyện đấy. Cuối cùng, cả tôi và anh
thợ chằng đều hài lòng. Keo đã sẵn sàng.
