Tôi vào phòng rồi đặt cây nến lên tủ kê đầu giường. Trên vách tường gần
chân giường là vô số tên người, do những tay học việc trước đây viết
nghuệch ngoạc lên đấy. Vài người đã hoàn tất thành công kỳ huấn luyện với
Thầy Trừ Tà: tên của Bill Arkwright được đề ở góc trên bên trái. Có rất
nhiều người đã thất bại và không hoàn thành hết kỳ học việc. Thậm chí một
số còn bỏ mạng. Tên của Billy Bradley ở góc đầu kia đấy. Cậu ấy là người
học việc ngay trước tôi nhưng đã phạm sai lầm khiến mấy ngón tay bị ông
kẹ cắn đứt. Billy đã chết vì sốc và mất máu.
Đêm ấy tôi cẩn thận rà soát bức vách. Theo tôi biết, bất cứ ai từng ở trong
căn phòng này đều đã viết tên mình lên đấy, kể cả tôi. Tên của tôi được viết
bé tí vì bức vách chẳng còn bao nhiêu chỗ trống nữa, nhưng dù sao tên tôi
vẫn nằm trên đấy. Ấy thế mà tôi vẫn thấy thiếu một tên. Tôi rà soát thêm để
đoan chắc, nhưng tôi không sai: chẳng có cái tên “Morgan” nào trên ấy cả.
Vậy là sao nhỉ? Thầy Trừ Tà bảo ông ta từng là chân học việc của thầy thì
tại sao ông ta không viết tên mình lên chứ?
Morgan thì có gì quá khác biệt?
Sáng ngày hôm sau, sau khi dùng điểm tâm chóng vánh, chúng tôi đóng
gói hành lý sửa soạn lên đường. Ngay trước khi đi, tôi lẻn vào trong bếp để
chào tạm biệt ông kẹ của Thầy Trừ Tà.
“Cảm ơn vì tất cả những bữa ăn mi đã nấu nhé,” tôi nói lớn tiếng vào
trong không trung trống rỗng.
Tôi không chắc Thầy Trừ Tà có vừa ý về việc tôi bỏ vào bếp để nói lời
cảm ơn hay không: thầy khi nào cũng càm ràm về chuyện đừng bao giờ quá
gần gũi thân thiết với “người làm mướn.”
Nhưng dù sao đi nữa, tôi biết là ông kẹ rất thích được khen, bởi vì vừa
ngay khi tôi nói ra đã có một tiếng gừ gừ trầm trầm phát ra từ dưới bàn bếp,
âm thanh này lớn đến mức bao nồi niêu xô chậu bắt đầu va nhau loảng
xoảng. Đa phần thì ông kẹ vô hình, nhưng thi thoảng nó cũng hiện hình
trong bộ dạng một con mèo đực to lớn lông màu hung đỏ.
