đống tướng rơm để làm giường. Bốn bức vách được xây bằng những khối đá
và cửa làm bằng gỗ sồi chắc nụi, gần trên đầu cửa là một lỗ nhòm hình
vuông chắn bằng bốn thanh sắt cắm dọc.
Tôi ngồi xuống nền đá trong góc phòng để suy nghĩ thông suốt. Chuyện
gì đã xảy ra trong lúc tôi đi vắng? Tôi chắc như đinh đóng cột là lúc này
Thầy Trừ Tà đang nằm trong xà lim kế bên, nơi Meg thường sống qua bao
mùa hè. Bằng không thì làm sao Meg vào trong ấy làm gì? Nhưng làm thế
nào Thầy Trừ Tà lại rơi vào tay Meg vậy nhỉ? Khi tôi đi về nhà thì thầy vẫn
chưa bình phục. Có lẽ thầy quên cho Meg uống trà thảo dược và bà ta phục
hồi trí nhớ chăng? Có lẽ bà ta đã cho thứ gì đấy vào đồ ăn hay thức uống của
thầy – cùng một kiểu như bao năm nay thầy đã dùng để giữ cho Meg dễ bảo,
chắc là thế rồi.
Mà đâu chỉ có bấy nhiêu đấy – lại thêm ảnh hưởng từ Alice nữa chứ. Cô
bé cứ trò chuyện suốt với Meg, kể với bà ta về việc mình xuất thân từ gia
đình phù thủy. Có lúc họ còn thì thầm to nhỏ với nhau. Hai người đã nói
chuyện gì nhỉ? Nếu Alice đã làm theo cách của mình thì liều lượng thảo
dược dành cho Meg hẳn đã được gia giảm. Thôi, tôi không trách Alice về
những chuyện đã xảy ra, nhưng sự hiện diện của cô gái trong nhà Thầy Trừ
Tà hiển nhiên là đã không giúp cải thiện tình hình.
Khi tôi quay về, Meg chỉ giả vờ là mình vẫn còn đang lẫn lộn và đã bày
trò với tôi. Có thực là bà ta đã cho tôi cái mà bà ta gọi là “một cơ hội” không
nhỉ? Nếu như tôi không cố cho bà ta uống trà thảo dược, liệu bà ta có đối xử
với tôi khác đi chăng? Thế rồi tôi bỗng ngộ ra. Khi trở lại Anglezarke, tôi
vẫn còn mải đắm chìm trong những suy nghĩ về Morgan và bố, nên tôi hoàn
toàn không nhìn ra các dấu hiệu – những dấu hiệu mà chỉ cho đến lúc này tôi
mới thấy rõ. Trước giờ đây là lần đầu tiên Meg gọi tôi là “Tom” chứ không
phải “Billy”. Rồi bà ta còn nhớ đến bố tôi nữa. Tại sao lúc nãy tôi không
nhận biết điều này cơ chứ? Lẽ ra tôi nên đề cao cảnh giác. Tôi đã để cho con
tim chỉ huy khối óc, và giờ đây toàn Hạt đang gặp nguy hiểm. Một mụ phù
thủy nữ yêu lại một lần nữa được tự do lang thang khắp nơi, trong khi đấy
chẳng có lấy một thầy trừ tà hay một tay học việc nào để ra tay ngăn chặn
