Tôi ngần ngại nhưng rồi cũng làm theo, Morgan giơ cao đèn trong khi tôi
thận trọng bước xuống, gánh nặng từ bao tải càng khiến tôi vất vả để giữ
thăng bằng hơn. Tổng cộng có mười bậc thang cả thảy. Dưới chân cầu thang,
tôi thấy mình đứng trong lối hành lang nhỏ hẹp. Trên đầu cầu thang kia,
Morgan đã bỏ đèn xuống và lại đang vật lộn với phiến đá. Thoạt tiên tôi
nghĩ hẳn phải khó khăn cho hắn lắm, nhưng dần dà phiến đá rơi đánh thịch
trở về vị trí cũ, nhốt chúng tôi lại như một bia đá niêm kín nấm mồ người
chết. Hắn cầm theo đèn và xẻng bước xuống và bảo tôi dẫn đường, nên tôi
phải nghe theo.
Morgan giơ cao ngọn đèn sau lưng tôi và ánh đèn đổ bóng tôi chảy dài
phía trước đường hầm, cả đường hầm thẳng tăm tắp. Sàn, vách và trần hầm
đều được làm từ đất và thi thoảng những cây gỗ được dùng để chống trần.
Có đoạn đường hầm quả thật đã sập xuống, gần như là chắn hết lối của
chúng tôi, tôi phải bỏ bao tải xuống lách mình đi qua rồi kéo lê bao tải qua
khoảng trống chật hẹp sau lưng. Việc này khiến tôi lo lắng về tình trạng
đường hầm. Nếu như có một trận sập trần nghiêm trọng, hai chúng tôi sẽ bị
chôn sống hoặc là mắc kẹt dưới lòng đất vĩnh viễn. Tôi có cảm giác rất
chính xác về lượng đất đồ sộ đang lơ lửng bên trên đầu chúng tôi lắm.
Cuối cùng thì lối hành lang cũng mở ra một hốc hình ô van rộng rãi. Hốc
này to oạch, cỡ như kích thước dư dả của một nhà thờ khang trang, và vách
lẫn trần hốc được xây bằng đá. Nhưng sàn hốc mới là thứ ấn tượng hơn cả.
Thoạt nhìn qua tôi cứ tưởng sàn hốc được lát gạch, nhưng rồi tôi nhận ra là
sàn hốc được khảm đá màu cầu kỳ, mô tả mọi dáng vẻ của những loại quái
thú hung tợn bằng cách sắp đặt cẩn thận hàng ngàn hàng vạn lớp đá nhỏ có
màu sắc. Vài sinh vật là những loài trong truyền thuyết mà tôi đã đọc thấy
trong cuốn Ngụ ngôn về thú vật của Thầy Trừ Tà, những sinh vật khác tôi
chỉ có thể nhác thấy trong mấy cơn ác mộng mà thôi: những loại lai tạp kỳ
dị như là con nhân ngưu, nửa là bò tót, nửa là người; những con trùng khổng
lồ mang thân mình ngoằn ngoèo và hàm răng háu đói; rồi một con tử xà, là
con rắn có nhiều chân, đầu có mào cùng đôi mắt trừng trừng chết chóc. Mỗi
