Sau khi Thầy Trừ Tà mở khóa cổng sắt, thầy quay lại vỗ vai tôi. “Meg ít
khi vào phòng làm việc của ta lắm,” thầy bảo, “nhưng dù có xảy ra chuyện
gì thì cũng đừng bao giờ để bà ấy cầm được chiếc chìa này nhé.”
Tôi gật đầu, quan sát Thầy Trừ Tà khóa cửa lại. Tôi nhìn xuống....
“Sao các bậc thang lại rộng quá vậy thầy?” tôi lại hỏi.
“Cần phải thế. Nhiều thứ được mang vác xuống dưới mấy bậc thang này.
Mấy người nhân công cần lối đi thật thuận tiện...”
“Nhân công ạ?”
“Tất nhiên là mấy anh thợ rèn thợ nề chứ còn ai nữa – những nghề mà
loại hình công việc của chúng ta phụ thuộc vào đấy!”
Trong khi chúng tôi đi xuống, Thầy Trừ Tà dẫn đường đi trước, cây nến
trong tay tôi phả bóng thầy lên vách tường, và mặc cho tiếng ủng của chúng
tôi có vang vọng trên các bậc thang bằng đá, tôi vẫn nghe thấy những tiếng
động văng vẳng đầu tiên từ dưới xa kia. Một tiếng thở dài rồi tiếng ho nghèn
nghẹt thoang thoảng. Nhất định dưới này phải có người nào hay vật gì ấy!
Có bốn tầng ngầm cả thảy. Hai tầng đầu tiên chỉ có một cửa vào được tạc
âm vào vách đá, nhưng rốt cuộc khi chúng tôi đến tầng thứ ba, tầng có ba
cánh cửa mà hôm trước tôi đã trông thấy.
“Cánh cửa ở giữa, như con đã biết, là nơi Meg thường ngủ khi ta đi khỏi
đây,” Thầy Trừ Tà bảo.
Còn bây giờ bà ấy được giao một phòng trên lầu trên, cạnh phòng của
Thầy Trừ Tà, chắc là để thầy có thể để mắt đến bà ấy – dù căn cứ vào bằng
chứng tối qua, bà ấy thích ngủ trên chiếc ghế đu cạnh lò sưởi hơn.
“Ta không hay dùng mấy căn xà lim kia lắm,” Thầy Trừ Tà nói tiếp,
“nhưng mấy căn phòng ấy cũng rất có ích trong việc nhốt một mụ phù thủy
thật chắc chắn trong khi mọi công đoạn sửa soạn đang được tiến hành...”
“Ý thầy là trong khi chuẩn bị hố ấy ạ?”
“Phải rồi, ta làm thế đấy anh bạn. Như con đã thấy, ở đây đâu giống như
Chipenden. Ta đâu có vườn tược rộng rãi gì nên phải tận dụng tầng hầm
