thầy trò. Thầy Trừ Tà cao hơn tôi nên tôi phải giương khiên thẳng lên hết cỡ,
và chẳng mấy chốc hai vai và tay tôi đã bắt đầu nhức nhối. Mặc dù tôi đang
giơ khiên cao hết cỡ, Thầy Trừ Tà vẫn phải cúi lom khom và việc đi tiếp tới
trước thật chẳng dễ dàng gì cho cả hai chúng tôi.
Chúng tôi nhanh chóng trông thấy cây gai nọ. Cây không to lớn lắm
nhưng là một cây rất lâu đời, đen đúa với thân cây vặn vẹo, rễ cây xù xì
trông như bao móng vuốt. Cây gai hiên ngang đứng đấy, sống sót qua bao
lần thời tiết khắc nghiệt nhất trong hàng trăm năm trời có lẻ. Đây quả là nơi
thích hợp cho ông kẹ làm ổ, nhất là với một kẹ ném đá như tên này, loại kẹ
luôn tránh xa con người và thích cô độc một mình.
Mỗi phút trôi qua, đám đá sỏi rơi xuống càng lớn dần, khi chúng tôi vừa
đến được chỗ cây gai, một viên đá to hơn nắm tay đã rơi choảng xuống
khiên, sém chút làm tôi buông tay.
“Này, giữ cho chắc vào chứ!” Thầy Trừ Tà quát lên.
Thế rồi đá bỗng ngừng rơi.
“Đằng kia kìa...” Thầy chỉ tay, và tôi trông thấy ông kẹ đang bắt đầu hiện
hình dưới bóng các tán cây. Thầy Trừ Tà đã bảo tôi rằng ông kẹ thực ra là
một linh hồn không xác thịt, không xương không máu; nhưng có lúc, khi
muốn dọa nạt con người, chúng sẽ khoác lên mình những lốt mắt thường có
thể nhìn thấy. Lần này, ông kẹ sử dụng bùn đá dưới gốc cây. Đống bùn đất
ấy dâng lên thành một đám mây ướt nhẹp to tướng vần vũ dính sát vào ông
kẹ để người ta nhìn ra hình dạng của nó.
Cảnh tượng này không đẹp mắt gì cho lắm. Ông kẹ có sáu cánh tay to vật,
mà theo tôi, chúng rất hữu ích trong việc ném đá. Chả trách sao tên này ném
vừa nhanh lại vừa nhiều đến vậy. Đầu nó cũng khổng lồ nữa chứ, mặt bị bùn
đất che hết, trông như một đống chất nhễu nhão lẫn sỏi nhúc nhích khi nó
cau có nhìn chúng tôi, như thể đang có một cơn động đất xảy đến bên dưới
lòng đất kia. Còn có một khe hở đen ngòm là miệng ông kẹ và hai cái hốc
lớn đen thui ở nơi lẽ ra phải là hai mắt.
