tiếng phụt và rồi ngọn lửa sáng rực cả bầu trời, tàn lửa lép bép phóng ra tứ
phía.
Lúc tôi nhìn sang trái, ông kẹ đã biến mất, vậy nên bằng hai cánh tay run
rẩy, tôi hạ khiên chắn xuống và đặt mép dưới khiên tì lên mặt đất. Tôi vừa
làm thế xong, Thầy Trừ Tà đã nhặt túi của mình lên, vác rìu lên vai, và
chẳng buồn buông lấy một lời hay liếc ra sau một cái, thầy xăm xăm đi
xuống đồi đá.
“Đi thôi nào anh bạn!” thầy giục tôi. “Đừng có lần khần!”
Thế là tôi nhặt khiên lên và đi theo, không dám cả gan liếc lại ra sau dù
chỉ một lần.
Một lúc sau, Thầy Trừ Tà đi chậm lại và tôi bắt kịp thầy. “Xong rồi hả
thầy?” tôi hỏi. “Vậy là chấm dứt chứ ạ?”
“Đừng ngớ ngẩn thế!” thầy vừa nói vừa lắc đầu. “Mọi việc chỉ mới bắt
đầu thôi. Đấy chỉ mới là bước đầu tiên. Hiện tại nông trại của Henry
Luddock đã được an toàn nhưng ông kẹ sẽ chóng giở chứng tiếp ở một nơi
khác. Nhiều chuyện tồi tệ hơn còn chưa xảy đến đâu!”
Tôi thấy thất vọng vì cứ ngỡ rằng nguy hiểm đã qua và nhiệm vụ của thầy
trò chúng tôi đã hoàn tất. Nãy giờ tôi thật lòng mong ngóng đến một bữa ăn
nóng sốt ngon ngọt lắm rồi, nhưng giờ đây Thầy Trừ Tà đã dẹp tan mọi hy
vọng của tôi vì chúng tôi phải tiếp tục nhịn đói.
Ngay khi quay trở lại nông trại, thầy tôi nói với ông Henry Luddock rằng
thầy đã đuổi được ông kẹ đi. Ông Henry cảm ơn thầy rồi hứa sẽ trả công cho
thầy vào mùa thu năm sau, ngay sau khi thu hoạch mùa màng xong; năm
phút sau thầy trò chúng tôi lên đường quay về căn nhà mùa đông của Thầy
Trừ Tà.
“Thầy có chắc là ông kẹ sẽ quay lại chứ? Con thật sự nghĩ là công việc đã
xong rồi cơ đấy,” tôi nói với Thầy Trừ Tà khi chúng tôi băng qua đồng
hoang, gió réo ầm ào sau lưng hai thầy trò.
“Thật ra, công việc mới xong có một nửa thôi anh bạn à, nhưng chuyện
tồi tệ nhất lại chưa đến. Cũng giống như một con sóc chôn mấy hạt dẻ để ăn
