kẻ tiên tri. Chẳng biết hắn có thể nhìn thấy tương lai hay không, nhưng chắc
chắn là hắn có khả năng trông thấy mọi vật từ xa tốt hơn bất cứ phù thủy
nào. Và trên hết đấy là lý do vì sao các hiệp hội phù thủy ở Pendle đã phát
hiện ra những chiếc rương. Hẳn Tibb cũng biết mấy chiếc chìa khóa đang ở
đâu nữa – rằng tôi đang đeo mấy chiếc chìa ấy quanh cổ mình. Đấy là lý do
vì sao hắn được mang đến điền trang Read giữa đêm khuya. Mụ Wurmalde
không dám cả gan tấn công tôi trong khi tôi đang ở dưới mái nhà của ngài
Nowell. Nhưng Tibb thì có thể!
Tôi phải thoát ra khỏi căn nhà, nhưng tôi không thể bỏ đi mà không đánh
thức cha Stocks dậy để cảnh báo cho cha biết về mối hiểm họa, thế là tôi đi
thẳng đến phòng ngủ của cha và gõ khe khẽ lên cửa. Cha Stocks vẫn còn
đang ngáy o o nên tôi đẩy cửa mở và bước vào phòng. Màn cửa đã được kéo
kín lại nhưng ngọn nến lại tỏa ra một thứ ánh sáng vàng vọt chập chờn.
Cha Stocks đang nằm ngửa trên giường; cha đã chẳng buồn thay quần áo
hay chui vào giữa lần chăn gì cả. Tuy nói với tôi rằng chúng tôi sẽ được an
toàn trong điền trang Read, nhưng hình như cha lại chuẩn bị sẵn sàng cho
bất cứ mối đe dọa nào trong đêm.
Tôi bước đến mép giường và nhìn xuống. Mồm cha đang há to và tiếng
ngáy thật ầm ĩ, hai môi cha run run mỗi khi cha thở ra. Tôi rướn người tới
trước, đặt tay lên vai cha phía gần với mình mà lay nhè nhẹ. Không thấy có
phản ứng gì. Tôi lại lay cha hối hả hơn, rồi tôi cúi đầu xuống kề miệng sát
vào tai trái cha Stocks.
“Cha Stocks ơi,” tôi thì thào. Đoạn tôi lên giọng gọi tên cha lần nữa.
Vậy mà cha Stocks vẫn không đáp lại. Gương mặt cha đỏ ửng. Tôi đặt tay
lên trán cha và thấy quả là rất ấm. Hay là cha bị ốm?
Thế rồi sự thật nặng như chì trĩu xuống đè lên bụng tôi. Đám phù thủy ở
Pendle nổi tiếng về kỹ năng dụng độc. Tôi đã không ăn món thịt cừu. Nhưng
cha Stocks thì có! Vài loại độc dược là cực độc. Một loại nấm độc nghiền
mịn hẳn đã được rắc vào món ấy. Có vài loại nấm độc có thể làm tim bạn
