“Thấy chưa, thế là làm cho mi suy nghĩ rồi đấy phỏng?” một nụ cười đắc
thắng nở ra trên mặt mụ.
Làm sao tôi có thể không trao chìa khóa ra cho mụ? Mụ ta đã ám chỉ rằng
lời từ chối của tôi sẽ mang đến kết cục là cái chết của Jack, Ellie và bé Mary.
Ấy thế nhưng, mặc cho nỗi đau trong tim mình, lý do để từ chối vẫn đường
hoàng ra đấy. Số rương ấy hẳn rất quan trọng với các hiệp hội phù thủy. Có
lẽ chúng chứa đựng gì đấy – thứ có thể gia tăng mối đe dọa từ thế lực bóng
tối. Như thầy Gregory đã nói, ở đây còn nhiều thứ đang gặp nguy hiểm hơn
sự an nguy của gia đình tôi. Tôi cần có thời gian. Thời gian để nói chuyện
với thầy mình. Và còn có một điều kỳ quái khác nữa. Lũ phù thủy rất mạnh.
Vậy tại sao mụ ta không chỉ việc dùng vũ lực rồi đoạt lấy chìa khóa?
“Ta cần thời gian suy nghĩ,” tôi bảo mụ ta. “Bây giờ ta không thể quyết
định...”
“Ta sẽ cho mi một giờ không hơn không kém,” mụ ta nói. “Quay về
phòng mi mà nghĩ cho kỹ đi. Rồi hãy trở lại đây và trả lời cho ta.”
“Không,” tôi phản đối. “Chừng ấy thời gian là không đủ. Ta cần một
ngày. Một ngày một đêm.”
Mụ Wurmalde cau mày, vẻ giận dữ lóe lên trong mắt. Mụ ta tiến một
bước về phía tôi, váy áo mụ sột soạt, đôi giày mũi nhọn kêu hai tiếng lách
cách khô khốc trên sàn đá lạnh của phòng bếp. “Thời gian để suy nghĩ là
một thứ xa xỉ mà mi khó có được đấy,” mụ ta nói với tôi. “Mi biết tưởng
tượng không, thằng nhãi?”
Tôi gật đầu. Mồm miệng tôi khô khốc, không nói năng được gì.
“Thế thì để ta họa ra bức tranh cho mi nhé. Hãy hình dung ra một hầm
ngục u ám, đen tối, ảm đạm, chuột bọ bò đầy. Hãy mường tượng ra một hố
xương, nồng nặc mùi tử khí thống khổ, thứ mùi hôi thối ấy là sự sỉ nhục đến
tận trời cao. Không một tia sáng nào từ nền đất bên trên có thể lọt xuống và
mỗi ngày chỉ có một cây nến nhỏ được đốt lên, vài ba giờ đồng hồ ít ỏi với
thứ ánh sáng vàng vọt chập chờn để soi rọi quang cảnh kinh hoàng của nơi
ấy. Anh Jack của mi bị trói vào một cây cột. Hắn lảm nhảm mê sảng; hai mắt
