Tôi đã không đụng đến món thịt cừu, nên không thể nào là do thuốc độc.
Có phải là do một loại bùa chú chăng? Tôi đã từng đứng gần mụ Wurmalde.
Quá gần. Rõ ràng mụ ta đã dùng một loại tà thuật nào đó với tôi.
Thế rồi tôi nghe thấy cha Stocks bắt đầu đọc kinh cầu nguyện: “Đức Giê-
hô-va ơi, từ nơi sâu thẳm con khẩn cầu Ngài. Chúa ơi, xin nghe tiếng con...”
Ban đầu giọng cha xứ còn mạch lạc nghe rõ, xen lẫn vào đấy là những
tiếng rên rỉ khóc than vì đau đớn, nhưng dần dần giọng cha lầm rầm yếu ớt
rồi tắt lịm.
Thêm một hai phút im lặng gì đấy nhưng rồi tôi nghe thấy tiếng cào sồn
sột ngoài cửa phòng ngủ. Một lần nữa tôi cố ngồi dậy. Vô ích thôi, nhưng
khi cố hết sức, tôi thấy đầu mình có thể khẽ cục cựa, thế là tôi hơi quay đầu
sang phải để nhìn được về phía cửa.
Hai mắt tôi nhanh chóng thích ứng với bóng tối, tôi có thể nhìn đủ rõ để
nhận ra là cửa đang mở hé, không rộng hơn khe cửa là mấy. Nhưng khi tôi
quan sát, trong cơn hoảng sợ thất kinh hồn vía, cánh cửa từ từ hé rộng ra
hơn, khiến tim tôi đập thình thình trong lồng ngực. Cửa mở ra, mỗi lúc một
rộng thêm, các thanh bản lề rên lên ken két khi cánh cửa chầm chậm mở
hẳn. Tôi nhìn chăm chăm vào khoảng tối dày đặc ngoài cửa, lòng thất kinh
nhưng cũng mong chờ. Hẳn tôi sẽ thấy Tibb bước vào phòng mình bất cứ
lúc nào.
Chẳng thể nhìn ra gì sất, nhưng tôi có thể nghe thấy động tĩnh của hắn –
tiếng móng vuốt sồn sột quơ quào, bấu vào sàn gỗ. Rồi tôi ngộ ra âm thanh
ấy là từ bên trên vọng xuống chứ không phải từ bên dưới mình. Tôi ngước
nhìn lên, vừa đúng lúc trông thấy một bóng đen bò trên trần nhà như một
con nhện, sau đó dừng lại ngay trên giường mình. Vì không cục cựa được gì
ngoài đầu mình, tôi bắt đầu hít sâu vào, cố gắng làm chậm nhịp tim lại. Nếu
hoảng sợ thì sẽ làm cho thế lực bóng tối thêm mạnh hơn mà thôi. Tôi phải
khống chế bằng được nỗi sợ hãi của mình.
Tôi trông thấy đường nét của tứ chi và thân mình, nhưng cái đầu hình như
gần tôi hơn nhiều. Tôi luôn nhìn rõ mọi vật trong bóng tối và hai mắt tôi bắt
