đã khiến đám lính nổi bật hiển hiện. Khi cỗ xe tấp tễnh tiến về phía họ, một
kỵ binh xuống ngựa và bắt đầu đi quanh tháp, ngắm nghía tòa lâu đài đá như
thể đây là thứ nguy nga tráng lệ nhất trên đời.
Cobden đánh xe đến gần đám kỵ binh rồi dừng ngựa lại.
“Đây là chỉ huy trưởng Horrocks,” ngài Nowell vừa bảo với Barnes vừa
hất đầu về phía người đàn ông dáng to bè có nước da hồng hào cùng hàm
râu quai nón rậm đen thanh gọn.
“Chào ngài Cảnh sát, buổi sáng tốt lành,” Horrocks lên tiếng, đoạn quay
sang nhìn tôi. “À, đây là thằng bé ngài Nowell kể cho tôi nghe nãy giờ đó
sao?”
“Chính nó,” Barnes đáp. “Một lũ khác giống như nó đang ở trong tòa tháp
kia.”
“Đừng sợ hãi,” chỉ huy trưởng Horrocks bảo. “Chúng ta sẽ chóng chọc
thủng tường thành kia. Khẩu thần công sẽ được mang đến đây ngay. Đấy là
khẩu to nhất trong Hạt này và sẽ giúp công việc hoàn thành chớp nhoáng!
Chúng ta sẽ mau chóng buộc lũ vô lại kia nhận tội.”
Nói đoạn, viên chỉ huy trưởng giật giây cương quành ngựa lại, dẫn đầu
đám lính chầm chậm đi rào quanh tháp Malkin. Ngài chánh án cùng Barnes
đi theo sau.
Những giờ tiếp theo chậm chạp trôi qua. Tôi đang rầu thối ruột và gần
như tuyệt vọng. Tôi không cứu được gia đình mình và phải chấp nhận sự
thật rằng chắc hẳn gia đình tôi đang bị tra tấn hoặc đã chết trong tòa tháp.
Giờ thì đã hết hy vọng rằng Alice sẽ tìm được đến chỗ tôi, và chẳng mấy
chốc nữa tôi sẽ bị dẫn đến Caster cùng với bất cứ kẻ nào sống sót qua trận
nã pháo vào tháp. Khi ấy tôi còn có hy vọng nào được xét xử công bằng
đâu?
Khoảng giữa trưa, một khẩu thần công to tướng xuất hiện, được một
nhóm sáu chú ngựa thồ vạm vỡ kéo đến. Đấy là một nòng súng dài hình trụ
đặt trên đế có hai bánh xe gỗ lớn viền kim loại. Khẩu thần công được đặt
khá gần cỗ xe của chúng tôi, chẳng bao lâu sau đám lính đã tháo cương cho
