mấy chú ngựa rồi dẫn chúng ra xa giữa mấy rặng cây. Tiếp sau đấy bọn họ
bắt đầu lăng xăng quanh súng, sử dụng tay đòn và bánh răng để nâng họng
súng lên mỗi lúc một cao hơn cho đến khi hài lòng. Rồi họ kề vai vào bánh
xe, chỉnh vị trí chân súng sao cho nòng súng chĩa thẳng hơn về phía tòa tháp.
Barnes phóng ngựa lại chỗ chúng tôi. “Lôi thằng oắt kia xuống rồi đem cỗ
xe đến chỗ mấy con ngựa kia,” anh ta ra lệnh cho Cobden. “Chỉ huy trưởng
bảo mấy con ngựa đang ở quá gần. Tiếng súng ồn sẽ khiến chúng lồng lên vì
hoảng sợ.”
Hai gã mõ tòa lôi tôi ra và bắt tôi ngồi bệt xuống cỏ trong khi Cobden
đánh xe đi theo Barnes đến chỗ đám ngựa.
Chẳng mấy chốc một cỗ xe khác chạy đến, cỗ xe này chất đầy đạn thần
công, hai chậu nước lớn cùng một đống túi vải nhỏ chứa thuốc súng. Tất cả
pháo thủ, trừ tay sĩ quan chỉ huy, đều cởi tấm giáp màu đỏ ra, bắt tay cẩn
thận chất đống đạn dược thành hình kim tự tháp gọn gàng ở hai bên súng.
Khi chậu nước đầu tiên được nhấc xuống, tay mõ tòa đứng bên phải tôi nói
đùa, “Công việc này gây khát nước quá nhỉ, mấy ông bạn?”
“Cái này là để lau chùi và làm nguội khẩu thần công!” một trong những
pháo thủ nói to đáp lại, ném cái nhìn khinh miệt về phía tay mõ tòa. “Đây là
khẩu súng bắn đạn nặng tám ký, nên nếu không có nước thì nó sẽ nhanh
chóng phát nhiệt và nổ tung. Anh sẽ đâu muốn chuyện này xảy ra phải
không nào? Nhất là khi anh đang ngồi quá gần như thế!”
Tay mõ tòa đưa mắt trao đổi với bạn đồng hành. Chẳng ai trong bọn họ
trông thoải mái cả.
Đạn đã được chất xuống hết, cỗ xe kia cũng được đưa ra phía rặng cây, và
gần như ngay sau đấy Chỉ huy trưởng Horrocks cùng ngài Nowell cưỡi ngựa
đến gần, đi về cùng một hướng.
“Nổ súng ngay khi sẵn sàng nhé, Trung sĩ!” Horrocks ra lệnh cho những
pháo thủ khi ông ta phóng ngựa ngang qua. “Cứ bắn thoải mái. Nhưng hãy
tận dụng cơ hội này để rèn giũa kỹ năng. Ngắm thật chuẩn vào. Rất có khả
năng chúng ta sẽ sớm phải đối đầu với kẻ thù còn nguy hiểm hơn nhiều...”
