Tôi ngẩng lên nhìn vào bóng tối bên dưới rặng cây mà lòng nôn nao
không yên. Lỡ như tôi đang dẫn xác vào một loại bẫy nào đó thì sao? Cô gái
kia dường như có hiểu biết về bùa ngải. Biết đâu cô ta đã dùng tên Alice lừa
tôi đến đây.
“Giờ thì Alice đâu nào?” tôi ngờ vực hỏi.
“Họ nhốt cô ta trong căn chòi của một người gác rừng ngay sau đám cây.
Lúc này cậu đến gần đấy thì quá nguy hiểm. Tốt nhất là chúng ta chờ trên
này cho đến lúc thích hợp để cậu có thể gặp cô ta.”
Tôi không thích những gì Mab vừa đề nghị. Nhưng mặc dù đang tức giận,
tôi vẫn muốn trông thấy Alice ngay lập tức, nên tôi quyết định chờ thời cơ
đến.
“Cô đi trước dẫn đường đi,” tôi vừa bảo Mab vừa siết chặt thanh trượng
gỗ thanh hương trà.
Mab cười nhẹ rồi leo lên vùng cây cối rậm rạp. Tôi thận trọng theo sau,
leo lên lối đi ngoằn ngoèo qua những lùm cây lẫn bụi mâm xôi chằng chịt,
lòng đề cao cảnh giác mọi nguy hiểm, trượng lăm lăm sẵn sàng. Tôi bắt đầu
thoáng thấy ánh sáng trước mặt nên lại càng nôn nao lo lắng hơn. Có phải
đang có kẻ nào khác chờ đợi bên kia không?
Ngay chính đỉnh đồi là một vùng đất quang cùng vài gốc cây tạo thành
hình bầu dục meo méo. Trông như thể những cây xanh này đã bị đốn xuống
để tạo thành chỗ ngồi, và trong sự ngạc nhiên của tôi, đã có thêm hai đứa
con gái khác ngồi chờ chúng tôi tại đấy, dưới chân mỗi đứa là một chiếc đèn
lồng. Chẳng ai trong số đó là Alice. Cả hai đều có vẻ nhỏ tuổi hơn một chút.
Chúng mở to mắt nhìn tôi không chớp.
“Đây là hai em gái tớ,” Mab bảo. “Bên trái là Jennet, đứa kia là Beth,
nhưng nếu là cậu thì tớ chẳng bận tâm nhiều đến tên bọn chúng làm gì. Bọn
chúng là một cặp sinh đôi nên chẳng thể phân biệt đứa nào là đứa nào đâu.”
Phải công nhận là hai đứa con gái này giống nhau như đúc. Tóc bọn
chúng cùng một màu và độ dài như tóc của Mab, nhưng nét tương đồng giữa
các chị em chỉ vỏn vẹn có thế. Cả hai con bé đều ốm nhom, gương mặt
