cùng bụi rậm mọc chằng chịt trong thung lũng trải dài song song với đồi
Pendle bên tay phải tôi.
Ban đầu tôi cứ nghĩ sẽ chẳng có vấn đề gì. Đơn giản tôi chỉ cần đi chậm
lại để ba chị em kia lại vượt lên trước tôi, sau đó tôi sẽ đi theo chúng cách
một khoảng an toàn như lúc nãy. Nhưng đến khi di chuyển vào trong rừng
cây rồi tôi mới nhận ra ở đây có điều gì đấy rất khác biệt. Ba chị em phù
thủy thôi trò chuyện lớn tiếng như trong rừng cây lúc trước. Đúng ra là bọn
chúng không hề gây ra một tiếng động nào. Một sự im lặng kỳ quái đáng sợ
bao trùm, như thể vạn vật đều đang nín thở. Lúc nãy ít ra còn có thoảng chút
gió, nhưng giờ đây ngay cả đến cành cây ngọn lá cũng không lay động.
Cũng chẳng có lấy tiếng râm ran do các sinh vật sống về đêm gây ra, như là
mấy con chuột đồng hay nhím sóc gì đấy. Hoặc là mọi thứ trong khu rừng
này đều bất động, nín bặt không thở, hoặc là khu rừng này vắng bóng sự
sống.
Đến lúc đấy, cùng một cơn rùng mình bất chợt vì kinh hoàng, tôi mới ý
thức được chính xác là mình đang ở đâu và tại sao bốn bề quanh tôi lặng
ngắt như thế. Đây là một thung lũng rừng rậm nho nhỏ. Và tên gọi khác cho
loại thung lũng kiểu này là trũng.
Tôi đang đi qua nơi mà cha Stocks gọi là Trũng Phù Thủy! Đây là nơi bao
phù thủy đã chết tụ tập lại chầu chực rình bắt những ai đi băng qua hay thậm
chí chỉ đi men ngoài bìa rừng. Hàng năm, có nhiều người đã mất mạng tại
nơi này. Tôi siết chặt trượng và đứng im phăng phắc, dỏng tai lắng nghe cẩn
thận. Có vẻ như không có thứ gì đang tiến đến, nhưng dưới chân tôi là đất
mùn mềm nhão, và bao thập kỷ mùa thu ẩm ướt đã tạo nên những nơi ẩn náu
tuyệt vời cho các mụ phù thủy đã chết. Biết đâu một mụ đã ở gần sát đây rồi,
náu mình dưới lớp lá mục. Bước tới một bước là mụ ta sẽ tóm lấy cổ chân
tôi ngay! Cắn nhanh một phát mụ sẽ bắt đầu hút máu tôi, hút được một
miệng đầy mụ sẽ trở nên mạnh hơn.
Tôi có thể sử dụng thanh trượng của mình và chắc sẽ thoát được thôi –
đấy là tôi tự nhủ như thế. Tôi sẽ phải ra tay nhanh gọn. Nếu mụ phù thủy
mỗi lúc một mạnh thêm, thì sức mạnh của chính tôi sẽ mỗi lúc một vơi đi.
