Tổng cộng lại, có khoảng chừng một tá người ở dưới chân tôi, cả đàn ông
lẫn đàn bà với số lượng như nhau, và đa số đang ngồi trên sân đá hay bệt
trên cỏ ăn bốc từ mấy đĩa thức ăn. Trông có vẻ khá là vô hại – chỉ như là vài
người bạn đang nhóm họp trong một đêm mùa hè ấm áp để dùng bữa dưới
ánh trăng thanh. Tiếng trò chuyện văng vẳng trong không trung quyện lẫn
với âm thanh cười đùa vui vẻ.
Ngay ngoài rìa đám lửa là chiếc vạc đang được treo trên ba chân kim loại,
và trong lúc tôi quan sát, một người phụ nữ múc ra thìa gì đấy vào trong bát
rồi bước qua bên kia đưa cho một đứa con gái đang ngồi cách những người
còn lại một khoảng. Cô gái cúi gằm xuống và đang nhìn chằm chằm xuống
nền đá, nhưng khi chiếc bát được chìa ra, cô bé nhìn lên đoạn cương quyết
lắc đầu ba lần.
Là Alice! Hai tay cô không bị trói nhưng tôi trông thấy ánh kim loại phản
chiếu đám lửa: hai chân Alice đang bị cùm lại bằng xích và khóa.
Tôi vừa kịp nhận ra Alice thì ba chị em phù thủy đi vào đến trong sân.
Khi chúng nhập vào cùng đám người, ai nấy bỗng dưng im bặt.
Không thèm nói lấy một lời với bất cứ ai, Mab đi thẳng đến đống lửa.
Hình như cô ta nhổ nước bọt vào đống lửa hay sao ấy và ngay lập tức lửa lụi
đi. Tàn lửa thôi nhảy nhót, ngọn lửa bập bùng yếu ớt và đám tro chợt ửng
lên trước khi ngả sang xám, tất cả chỉ diễn ra trong tích tắc mà thôi. Nhưng
những ngọn đèn lồng vẫn chiếu sáng được toàn cảnh, và khi Mab ra hiệu, tôi
trông thấy một trong những người đàn ông bước qua, nhấc bổng Alice lên
vai, mang cô gái qua cánh cửa sau để mở rồi đi vào căn nhà chòi ngay rìa
phía bên trái tôi.
Tôi lo lắng tột độ. Tôi nhớ Mab đã nói đến việc một khi Alice chết đi, tôi
sẽ thuộc về cô ta. Có phải lúc này bọn chúng sẽ giết chết Alice không? Tên
đàn ông mang Alice vào trong nhà để làm việc này ư?
Tôi đã chực chạy ù xuống đồi đến căn nhà chòi kia để cố cứu lấy Alice.
Hẳn sẽ chỉ là công toi khi có đến bao nhiêu người đằng kia, nhưng tôi không
thể cứ đứng yên đây và để mặc Alice bị hãm hại. Tôi chờ một chập, trong tôi
