Phía sau chiếc giường, ngay vách tường đầu kia phòng, là một cánh cửa
khác. Tôi xoay nắm tay cửa, đẩy cửa ra để bước qua, và thấy mình đang
đứng trong phòng khách.
Một lượt liếc qua mách cho tôi biết tôi không chỉ có một mình! Bên tay
phải tôi là lò sưởi, nơi tro hồng từ lửa đốt bằng than đang le lói. Nhưng phía
trực diện tôi, đang ngồi khòm lưng lên bàn, là một mụ phù thủy có đôi mắt
hoang dại và một mớ tóc bạc xoắn xít rối bù. Bên tay trái mụ ta là mẩu nến
chập chờn tỏa khói nghi ngút. Theo bản năng tôi giương trượng khi mụ ta
mở mồm và bắt đầu gào lên, run rẩy giơ nắm đấm về phía tôi. Nhưng lại
không có âm thanh nào phát ra, và ngay lập tức tôi biết không phải mụ ta
đang ở trong phòng này cùng mình. Tôi đang nhìn vào một tấm gương to
tướng. Mụ ta đang dùng gương để quan sát từ xa.
Mà mụ ta đang cách xa nơi này tới chừng nào? Cách xa đến hàng dặm
hay chỉ là trong gang tấc? Dù có đang ở đâu, sử dụng một tấm gương khác,
mụ vẫn có thể báo cho bọn Mouldheel biết trong căn chòi có kẻ đột nhập.
Bao lâu nữa sẽ có kẻ quay trở về đây?
Dưới chiếc gương bên trái, tôi trông thấy những bậc thang hẹp dẫn xuống
một vùng tối. Hẳn phải là một tầng hầm rồi. Alice đang ở dưới đó chăng?
Tôi liền lôi hộp nhóm lửa cùng mẩu nến từ túi quần ra. Chập sau, chẳng
màng đến mụ phù thủy, lúc này vẫn đang câm lặng rủa xả trong gương, tôi
đi xuống mấy bậc thang, tay phải cầm nến, tay trái giữ trượng. Dưới chân
cầu thang là một cánh cửa bị khóa, nhưng chiếc chìa của tôi xử lý được
ngay; tôi đẩy cửa mở ra cho mẩu nến soi sáng khắp phòng.
Lòng tôi ngập tràn nhẹ nhõm khi nhìn thấy Alice đang ngồi tựa lưng vào
vách cạnh một đống than. Trông cô có vẻ không bị thương gì. Alice ngước
nhìn lên, mở miệng chực nói, nỗi sợ hãi hằn lên mặt. Nhưng rồi Alice nhận
ra tôi và an lòng thở ra.
“Ôi Tom! Là cậu rồi. Tớ cứ nghĩ bọn chúng đến để giết tớ ấy chứ.”
“Ổn rồi Alice ạ,” tôi bảo cô. “Tớ sẽ giải thoát cho cậu ngay thôi.”
