Tôi quỳ xuống, quả thật chỉ loáng sau tôi đã mở được khóa bằng chìa của
mình và tháo xích ra khỏi chân Alice. Cho đến phút này mọi chuyện vẫn
suôn sẻ. Nhưng khi tôi đỡ Alice đứng lên, cô lại run lập cập và hình như vẫn
còn sợ hãi lắm. Chỉ đến khi đấy tôi mới nhận ra căn hầm này có gì đó kỳ
quái. Quá sáng. Một mẩu nến thì không thể nào rọi sáng đến thế.
Khi đứng lên thì tôi hiểu vì sao. Cả bốn bức tường, từng bức một, cao đến
cỡ ngang đầu tôi, đều gắn chặt một tấm gương to tướng đóng trong khung
gỗ màu đen chạm khắc tinh xảo. Các tấm gương này phản chiếu lại ánh nến,
làm tăng độ sáng. Nhưng rồi, kinh hoàng thật đấy, tôi nhìn thấy một thứ
khác nữa: trong mỗi tấm gương là một bản mặt đang trừng trừng nhìn lại tôi,
cặp mắt chất chứa vẻ hằn học.
Ba trong số đấy là phụ nữ – là những mụ phù thủy với đôi mắt hoang dại
đầy ác ý, mớ tóc dày rối bung không được chải – nhưng bản mặt thứ tư lại
trông như mặt con nít. Và cũng chính bản mặt ấy khiến tôi phải trân trối
nhìn lại, khiến tôi chôn chân tại chỗ không di chuyển được nữa. Cái đầu bé
teo – đấy là lý do vì sao tôi cho rằng đó là một bé trai – nhưng các đường nét
lại là của đàn ông trưởng thành, đầu hói trọc lóc cùng chiếc mũi khoằm.
Trong một thoáng hình ảnh trong gương đứng im bất động, ngưng đọng với
thời gian, trông như một bức chân dung, nhưng trong khi tôi quan sát, cái
miệng đấy lại ngoác rộng ra như hàm răng thú vật đang chuẩn bị cắn xé con
mồi. Những chiếc răng trong miệng là những mũi kim nhọn hoắc sắc ngọt.
Kẻ đấy, hay thứ gì kia đấy, tôi chịu không biết được, nhưng thứ ấy làm tôi
sợ chết khiếp – tôi cần phải thoát khỏi căn hầm này. Cả bốn người kia đang
quan sát chúng tôi. Chúng biết tôi đã giải thoát cho Alice. Tôi thổi tắt nến và
nhét trở lại vào túi.
“Đi nào Alice,” tôi vừa nói vừa chộp lấy tay cô gái. “Ta hãy chạy khỏi
đây thôi nào!”
Dứt lời, tôi bắt đầu dẫn Alice đi lên mấy bậc cấp, nhưng hoặc là do Alice
sợ phải bước đi, hoặc cô ấy đã bị suy yếu thế nào ấy, vì trong khi tôi bước
lên, dường như Alice lại trì xuống và bàn tay cô cố níu tôi lại.
