“Tom ơi, phía trước có thứ gì đó kìa. Có một phù thủy đã chết ở hướng
này…”
Tôi trông thấy một dáng hình khòm khòm đang di chuyển thẳng đến chỗ
chúng tôi qua rặng cây, hai chân kéo lê qua đống lá sũng nước từ mùa thu
năm ngoái. Hẳn là một trong những mụ phù thủy cực mạnh có khả năng rời
khỏi trũng để săn tìm con mồi. Mụ phù thủy đang tiến về phía chúng tôi,
nhưng hình như mụ ta di chuyển không được nhanh nhẹn cho lắm. Chúng
tôi không thể quay lui và đám Mouldheel còn cách đấy không xa mấy,
nhưng chúng tôi có thể tiến sang phía trái hay phải và chừa một khoảng đủ
rộng cách khỏi mụ. Nhưng khi tôi cố dẫn Alice tránh ra, cô lại đặt tay lên
cánh tay tôi.
“Đừng Tom. Sẽ ổn thôi. Tớ quen mụ phù thủy này. Đấy là lão bà Maggie
Malkin. Bà ấy là người trong nhà. Ba năm trước tại Caster người ta đã treo
cổ bà nhưng lại cho phép chúng tớ đem bà về chôn cất. Mà bọn tớ đã chôn
cất gì bà đâu, đúng không? Chỉ mang bà đến trũng này nơi bà có thêm bạn
cùng cảnh ngộ. Và giờ thì bà ấy kia kìa. Không rõ bà còn nhớ tớ không nữa.
Đừng lo Tom ạ. Biết đâu đây đúng là điều mà chúng ta đang cần…”
Tôi rời xa Alice và giương trượng chuẩn bị tư thế. Tôi không thích dáng
vẻ của mụ phù thủy kia chút nào. Chiếc váy dài màu đen của mụ ta nhầy
nhụa nhớt nhợt lốm đốm từng mảng rêu. Còn có lá cây dính lên đó nữa – rõ
ràng mụ ta đã vùi mình xuống dưới cây cối mà ngủ cho qua thời khắc ban
ngày. Hai mắt mụ đang mở nhưng lại lồi khỏi hốc mắt như chực vọt ra trên
hai má, cổ mụ ta lại quá dài, đầu vặn lệch hẳn sang trái. Và tại nơi ánh trăng
chiếu xuyên qua tán lá là một vệt bàng bạc lê dài sau lưng mụ, như kiểu dấu
vết mấy con ốc sên hay để lại khi chúng cựa quậy.
“Gặp lại bà thật hay quá, bà dì Maggie à,” Alice gọi lớn với giọng phấn
khởi.
Nghe thấy thế, mụ phù thủy đã chết dừng phắt lại. Lúc này mụ còn cách
xa chưa tới năm bước.
“Kẻ nào kêu tên ta đấy?” mụ ta rền rĩ.
