xa sinh sống, những người tự nguyện hoặc khiếp sợ các hiệp hội phù thủy
nên đã ra sức trợ giúp cho bọn phù thủy. Và tất nhiên còn có thêm đám đàn
ông trong các tộc ấy. Rồi dù bằng cách nào đó chúng ta có thể tấn công và
vượt qua được bọn chúng, thì tòa tháp Malkin cũng kiên cố vô cùng. Tháp
này được xây từ loại đá hảo hạng của Hạt, còn có hào lũy bao quanh cùng
một chiếc cầu kéo và sau cầu là cánh cửa gỗ chắc nụi tán đinh sắt. Thực ra
thì đấy là một tòa lâu đài cỡ nhỏ.
“Vậy nên Tom à, ta đề nghị thế này. Ngày mai con cùng ta đi đến ngôi
nhà lớn ở Read để thưa chuyện cùng vị quan tòa địa phương ở đấy. Với tư
cách là người thân của những ai đã bị bắt cóc, con sẽ phải chính thức đâm
đơn khiếu nại. Tên vị quan tòa là Roger Nowell và cho đến khoảng năm năm
trước thì ông ta là Chánh án Tối cao vùng Caster. Ông ta là một công tôn,
dưới hiệp sĩ một bậc, và cũng là một người hiền lành, chính trực. Chúng ta
sẽ xem xem liệu có thuyết phục được ông ta ra tay không.”
“Phải đấy,” Thầy Trừ Tà nói thêm vào, “và suốt thời ông ta tại nhiệm ở
Caster, không một mống phù thủy nào được đem ra xét xử. Nhưng chúng ta
đều biết, dù sao thì những kẻ bị khép tội thường toàn là bị cáo buộc sai,
nhưng chuyện này cho chúng ta biết khá rõ về ông ta. Con thấy đấy, ông ta
không tin vào phép phù thủy. Ông ta là một kẻ duy lý. Một người chỉ biết
nghe theo lý lẽ thường tình. Đối với ông ta, phù thủy chỉ đơn giản là không
tồn tại…”
“Làm sao ông ta có thể nghĩ như thế khi đang sinh sống tại Pendle chứ có
phải nơi nào khác đâu?” tôi hỏi.
“Có những người đầu óc bảo thủ lắm,” thầy tôi trả lời. “Và việc làm ông
ta mãi bảo thủ như thế mang lại lợi ích cho những tộc tại Pendle. Vậy nên
ông ta không được chứng kiến hay nghe thấy những gì có thể khiến ông ta
nảy sinh dù chỉ là chút mảy may nghi ngờ.”
“Nhưng mà, dĩ nhiên, chúng ta sẽ không đâm đơn tố cáo về bất cứ trò phù
thủy nào cả,” cha Stocks vừa nói vừa lôi từ trong áo thụng ra một mảnh giấy
và giơ lên. “Cướp bóc và bắt cóc là những gì mà ngài Nowell sẽ hiểu. Ở đây
ta có lời kể từ hai nhân chứng đã trông thấy anh trai con cùng gia đình bị
