Bà quản gia Wurmalde gật đầu nhưng trông chẳng vui vẻ chút nào. “Vậy
thì tốt nhất hãy đứng đợi ở đây,” bà ta ra lệnh cho chúng tôi. “Để xem ta có
làm được gì không.”
Thế là chúng tôi đứng trong sảnh hành lang. Lòng chất chứa lo âu, tôi chỉ
một mực muốn nói cho cha Stocks biết mối quan ngại của mình về bà quản
gia Wurmalde nhưng lại e là bà ta có thể quay lại bất cứ lúc nào. Thế nhưng,
bà ta lại phái cô người hầu đến dẫn chúng tôi vào trong phòng làm việc rộng
ngang ngửa với thư viện tại Chipenden của Thầy Trừ Tà, cả về kích cỡ lẫn
số lượng đầu sách chứa trong ấy. Nhưng trong khi sách của Thầy Trừ Tà
mang đủ hình dạng kích thước và bọc bằng đủ loại bìa khác nhau, thì những
cuốn sách ở đây được bao bằng một loại da mịn màu nâu giống hệt nhau.
Theo tôi thấy thì là, dường như mấy cuốn sách này được bọc đấy để trưng
bày trang trí hơn là để đọc.
Phòng này trông vui mắt và ấm áp, được chiếu sáng bằng một lò sưởi đốt
củi đang cháy hừng hực bên tay trái chúng tôi, bên trên là một tấm gương
lớn trong khung mạ vàng chạm trổ. Khi chúng tôi bước vào, ngài Nowell
đang ngồi hí hoáy bên bàn giấy. Trên bàn phủ đầy giấy tờ, trái ngược với sự
ngăn nắp gọn gàng trên mấy tầng kệ. Ngài Nowell đứng lên và mỉm cười
chào đón chúng tôi. Ông ta cỡ chừng chớm năm mươi, eo thon vai rộng.
Gương mặt ông ta dãi dầu sương gió – trông giống một nông dân hơn là
chánh án nên tôi nghĩ ông này thích cuộc sống hoạt động ngoài trời. Ông ta
nồng nhiệt chào hỏi cha Stocks, hòa nhã gật đầu về phía tôi và mời hai
chúng tôi ngồi xuống. Chúng tôi kéo hai chiếc ghế đến gần bàn giấy và cha
xứ không bỏ lỡ chút thời gian nào, đề cập ngay đến mục đích chuyến viếng
thăm. Cha dứt lời bằng việc đưa cho ngài Nowell tờ giấy mà trên đó cha đã
ghi lại lời khai của hai nhân chứng từ Hộc Goldshaw.
Ngài chánh án thoáng đọc qua rồi ngước mắt lên. “Và thưa cha, cha bảo
những người này sẽ tuyên thệ bảo đảm cho những sự kiện được kể ra trong
này ư?”
“Không chút nghi ngờ nào. Nhưng chúng ta phải đảm bảo là họ được giấu
tên.”
