“Hay lắm,” ngài Nowell nói. “Cũng đã đến lúc đám ác bá trong ngọn tháp
ấy phải được xử lý một lần cho dứt điểm rồi – chứng cứ này có thể đúng là
thứ chúng ta cần để ra tay. Cậu bé, cậu biết viết chứ?” ngài chánh án nhìn tôi
mà hỏi.
Tôi gật đầu, thế là ông ta đẩy một tờ giấy về phía tôi. “Cậu hãy viết ra tên
tuổi của những ai bị bắt cóc, mô tả những món đồ đã bị cướp đi. Sau đó ký
vào cuối trang…”
Tôi làm theo lời ngài chánh án rồi đưa trả lại tờ giấy. Ông đọc loáng qua
rồi đứng dậy. “Ta sẽ cho gọi viên cảnh sát và chúng ta sẽ ghé đến tháp
Malkin. Đừng lo cậu bé ạ. Đến lúc trời tối chúng ta sẽ đưa được gia đình cậu
về an toàn mạnh giỏi.”
Chỉ khi chúng tôi quay lưng rời khỏi căn phòng, thì qua khóe mắt, tôi
nghĩ mình vừa trông thấy thứ gì đó dịch chuyển trong gương. Có lẽ tôi đã
lầm nhưng hình ảnh ấy trông như một thoáng lụa đen loáng qua, biến mất
tăm ngay khi tôi nhìn thẳng vào gương đấy. Tôi băn khoăn không rõ liệu có
phải nãy giờ mụ Wurmalde đã rình rập chúng tôi chăng.
Trong vòng một giờ chúng tôi đã trên đường tiến đến tháp Malkin.
Ngài chánh án dẫn đường đi trước, cưỡi trên lưng một con ngựa cái màu
loang to lớn. Ngay phía sau, bên trái ông ta là viên cảnh sát của xứ đạo,
người tên Barnes có gương mặt hà khắc, ăn vận toàn một màu đen và cưỡi
một chú ngựa bé hơn màu xám. Cả hai người đều mang vũ khí: Roger
Nowell đeo kiếm ngang hông còn viên cảnh vệ mang theo một cây gậy dày
cui và cùng cuộn roi da móc ngang yên ngựa. Cha Stocks và tôi ngồi trên cỗ
xe không mui, chen chúc chật chội cùng hai gã mõ tòa mà viên cảnh vệ đã
mang theo. Họ ngồi lặng lẽ bên cạnh chúng tôi, săm soi mấy cây dùi cui
nhưng không nhìn vào mắt nhau, và tôi có cảm giác rất thật rằng hai anh này
không muốn lên đường đi đến tòa tháp. Người đánh xe là một trong những
người hầu của ngài Nowell, tên Cobden, ông này từng gật đầu với cha xứ rồi
lầm bầm “Chào cha”, nhưng lại hoàn toàn phớt lờ tôi.
