chánh án Nowell, đại diện tối thượng cho luật pháp ở Pendle này, và là một
người mà, mặc cho biết bao nhiêu chuyện đã xảy ra trong khu vực này của
Hạt, vẫn tin rằng phù thủy không tồn tại. Liệu có phải sự không tin ấy là hậu
quả từ việc bản thân ông ta cũng đã bị làm phép rồi chăng? Có phải bà ta
đang dùng phép bỏ bùa lẫn mê hoặc – là những quyền năng phù thủy mà
Thầy Trừ Tà đã mô tả ấy?
Tôi nên làm gì với chuyện này nhỉ? Nói cho ông Nowell nghe cũng vô ích
thôi, nhưng tôi cần phải thông báo cho cha Stocks lẫn Thầy Trừ Tà ngay khi
có cơ hội. Tôi đã muốn nói cho cha Stocks biết trước khi chúng tôi lên
đường đi đến tháp nhưng quả thật tôi đã không có dịp.
Trong lúc các suy nghĩ ấy đang quay cuồng trong đầu tôi, chúng tôi đã leo
ngược lên trên, băng qua ngôi làng trong Hộc Goldshaw. Con phố chính
vắng tanh không bóng người nhưng các tấm rèm cửa sổ bằng ren khẽ dao
động khi chúng tôi đi ngang qua. Tôi khá đoan chắc rằng lời đồn về việc
chúng tôi đang đến hẳn đã được truyền đến tháp Malkin rồi. Chắc bọn chúng
đang chờ đợi chúng tôi.
Chúng tôi đi vào rừng Quạ và tôi trông thấy ngọn tháp khi cả đoàn vẫn
còn cách đấy một quãng. Ngọn tháp vươn mình lên trên các rặng cây, tối
tăm và đầy ấn tượng như thứ gì đấy được tạo ra để chống lại cuộc tấn công
của một quân đoàn. Được xây giữa khoảng rừng thưa, trên nền đất hơi nhô
lên, ngọn tháp có hình bầu dục, chu vi tại điểm rộng nhất cũng phải lớn gấp
đôi ngôi nhà tại Chipenden của Thầy Trừ Tà. Ngọn tháp cao gấp ba lần đám
cây cối cao lớn nhất đang bao bọc quanh đấy, trên đỉnh tháp là pháo đài có
lỗ châu mai, một bức tường thấp có nơi kê súng cho những người được trang
bị vũ khí nấp vào. Như thế có nghĩa bên trong tòa tháp phải có lối đi dẫn lên
tới nóc. Khoảng đến lưng chừng giữa bức tường còn có những cửa sổ hẹp
không kính; là những khe khoét vào vách đá để bắn tên từ trong đấy ra.
Khi chúng tôi bước vào khoảng rừng thưa và tiến đến gần hơn, tôi trông
thấy chiếc cầu kéo đã được kéo lên và hào nước vừa rộng vừa sâu. Cỗ xe
dừng sững lại, tôi lồm cồm leo xuống, nôn nóng chỉ muốn duỗi chân duỗi
