Chẳng một ai đáp lại nên viên cảnh sát lại đập cửa. Tức thì tôi nhác thấy
một chuyển động trên pháo đài bên trên anh ta. Một dáng người mặc đồ đen
hình như đang chồm tới trước. Trong tích tắc, một thứ chất lỏng màu đen dội
xuống đầu viên cảnh sát xấu số khiến anh này nhảy lùi lại và buông miệng
chửi thề. Từ trên cao phá lên tiếng cười khanh khách, theo sau đấy là nhiều
giọng cười chế nhạo từ bên trong ngọn tháp vọng ra.
Viên cảnh sát vừa quay trở lại ngựa mình vừa đưa tay chùi mắt. Tóc tai
anh ta ướt nhẹp còn chiếc áo chẽn bằng da thì tung tóe những vết đen. Anh
ta leo lại lên ngựa, lắc lắc đầu, rồi anh ta cùng ngài chánh án thúc ngựa về
phía chúng tôi; hai người họ trò chuyện sôi nổi nhưng tôi không thể nghe ra
họ đang nói những gì. Họ dừng lại trước mặt chúng tôi, đủ gần để tôi ngửi
thấy mùi thứ được đổ lên cảnh sát Barnes – thứ chứa trong bô nước tiểu.
Mùi quả là thối hoắc.
“Ta phải phóng ngựa ngay đến Colne đây, thưa Cha,” ngài Nowell bảo,
gương mặt ông ta đỏ bừng vì giận dữ. “Những kẻ bất tuân và coi thường
pháp luật xứng đáng lãnh nhận hậu quả nặng nề nhất. Ta có quen viên chỉ
huy đơn vị đồn trú ở đấy. Ta nghĩ nhiệm vụ này dành cho quân đội thôi.”
Ông ta khởi kiệu về hướng đông, rồi dừng lại nói với qua vai, “Ta sẽ ở lại
doanh trại và quay về ngay khi có thể cùng với sự trợ giúp mà chúng ta cần.
Trong khi đấy, thưa Cha, cha hãy bảo với quản gia Wurmalde rằng cha sẽ là
khách trú tại nhà ta đêm nay. Cha cùng với cả cậu bé...”
Nói đoạn ngài chán án thong dong thả kiệu đi trong lúc chúng tôi leo trở
lên cỗ xe. Tôi chẳng trông mong được ở qua đêm trong điền trang Read chút
nào. Sao tôi có thể chợp mắt trong ngôi nhà có một mụ phù thủy cơ chứ?
Lòng tôi cũng thấy nặng nề khi nghĩ đến chuyện Jack cùng gia đình anh
phải trải qua một đêm nữa trong ngục tối dưới tòa tháp kia. Tôi không thấy
lạc quan lắm về việc đám quân lính từ doanh trại sẽ giải quyết mọi việc tại
đây được nhanh chóng. Vẫn còn đấy vấn đề về những bức thành dày bằng
đá và cánh cửa tán đinh sắt.
