được.
Mười phút sau Alice xuống cùng chúng tôi và cả ba quây quần quanh
chiếc bàn gỗ sồi trong phòng bếp, chén đẫy một bữa sáng đầy ứ thức ăn gồm
có trứng và thịt xông khói do ông kẹ Thầy Trừ Tà nuôi trong nhà chuẩn bị.
Tại Chipenden này ông kẹ ấy có rất nhiều việc phải làm: nào nấu nướng, nào
nhóm lửa, rửa nồi niêu lẫn canh gác cho ngôi nhà và các khu vườn. Ông kẹ
này không phải là tay đầu bếp tồi nhưng đôi khi nó cũng phản ứng với
những gì đang xảy ra trong nhà, và nếu ông kẹ cảm thấy tức giận hay lo lắng
thất thường, bạn có thể trông đợi lấy một bữa ăn không vừa miệng. Mà thôi,
chắc hẳn sáng hôm ấy ông kẹ đang trong tâm trạng phấn chấn, vì tôi nhớ
mình có nghĩ rằng đấy là một trong những bữa điểm tâm ngon nhất mà ông
kẹ từng chuẩn bị.
Chúng tôi dùng bữa trong im lặng, tuy nhiên, khi tôi dùng một miếng
bánh mì to tướng phết bơ để vét sạch chút lòng đỏ trứng còn sót lại, Thầy
Trừ Tà đẩy đĩa ra xa và đứng dậy. Thầy đi qua đi lại quanh nền đá trước lò
sưởi, rồi bỗng dừng lại và nhìn thẳng vào mặt tôi.
“Anh bạn này, chiều hôm nay ta đang chờ một vị khách đến đây,” thầy
bảo. “Bọn ta có nhiều chuyện để thảo luận lắm, nên khi ông ta đến và con
gặp mặt ông ấy rồi, ta muốn được trò chuyện riêng tư với ông ấy. Ta nghĩ đã
đến lúc con trở về nhà, trở về nông trại của anh con để lấy mấy chiếc rương
mà mẹ con để lại cho con đấy. Ta nghĩ tốt nhất là đem mấy chiếc rương ấy
về Chipenden, để con có thể toàn tâm toàn ý xem qua. Biết đâu ta sẽ tìm
thấy trong ấy thứ có ích cho chuyến đi đến Pendle. Chúng ta sẽ cần đến mọi
sự giúp đỡ có thể có.”
Bố tôi đã qua đời vào mùa đông vừa rồi và để lại nông trại cho Jack, anh
cả tôi. Nhưng sau cái chết của bố, chúng tôi phát hiện ra vài điều bất thường
trong di chúc của ông.
Trong nông trang của chúng tôi, mẹ tôi có một căn phòng đặc biệt. Căn
phòng ngay dưới tầng thượng, và mẹ luôn khóa kín phòng ấy. Căn phòng
này được để lại cho tôi cùng với các rương bộng và thùng hộp trong ấy, và
di chúc viết rằng tôi có thể đi vào căn phòng này bất cứ khi nào tôi muốn.
