Quả là Thầy Trừ Tà đã đúng về quang cảnh của vùng này. Khi chúng tôi
đến được vùng Hồ Coniston và đi ven bờ hồ dọc dài cây cối, cảnh vật xung
quanh chúng tôi thật mãn nhãn. Những mạn sườn phía đông phủ đầy các loại
cây thay lá và cây họ tùng, loại cây này tạo nên một thảm xanh tươi sáng
bừng một ngày cuối thu ảm đạm. Mây trời treo cao tít nên phía bắc là cảnh
núi non hùng vĩ, rõ là lúc trước mưa đã rơi trên ấy như tuyết, khiến cho
những đỉnh núi lấp lánh trắng lóa trên nền trời xam xám.
Dường như tâm trạng ông Arkwright vui vẻ hơn một chút, thế là vì quá
chán sự im lặng kéo dài này – ông đã không nói lấy một lời từ khi chúng tôi
rời khỏi hang động của vị ẩn sĩ – nên tôi đánh bạo hỏi một câu.
“Ngọn núi phía trước có phải là ngọn Old Man xứ Coniston không ạ?”
“Chính nó đấy cậu Ward, mà hẳn là cậu biết rõ quá đi rồi – cậu sẽ thông
thuộc nó thôi, hôm qua chúng ta đã nghiên cứu bản đồ rồi mà. Thật là một
cảnh tượng hùng tráng phải không nào? Cao hơn nhiều so với rặng đồi đá
phía sau nhà thầy Gregory. Nơi này thật thu hút, nhưng đôi khi có những chỗ
cũng đẹp đẽ như thế mà lại không nổi bật dường ấy. Thấy bờ hồ phía kia
không?” Ông chỉ tay qua bờ bồ phía đông.
Tôi gật đầu.
“Ừ, đấy là nơi ta tiêu diệt tên kẹ xé xác Coniston. Ngay bên dưới bờ hồ.
Có lẽ nó cũng là việc tốt đẹp nhất ta từng làm kể từ khi hoàn tất học việc với
thầy Gregory. Nhưng nếu ta có thể tóm hay giết mụ Morwena, thì đương
nhiên việc này sẽ là việc hay ho nhất.”
Có một vẻ gì đấy gần giống một nụ cười toe làm gương mặt ông
Arkwright nhăn nhúm, và ông bắt đầu huýt sáo khe khẽ không theo một điệu
nào. Hai con chó đi vòng vòng quanh chúng tôi, táp táp không khí vì phấn
khởi.
Chúng tôi tiến vào làng Coniston từ phía nam. Có vài người đang lai vãng
quanh đấy nhưng những kẻ chúng tôi trông thấy thoạt nhìn đều kém thân
thiện; có người thậm chí còn băng sang bên kia đường thay vì đi ngang qua
gần chúng tôi. Phản ứng này nằm trong dự đoán. Hầu hết mọi người bất an
