thấy gì cả, nhưng tóc gáy tôi bắt đầu dựng lên và ngay lập tức tôi cảm nhận
được nguy hiểm. Sau khi nhìn chăm chăm chừng một phút, rốt cuộc tôi cũng
nhận ra một bóng người đang di chuyển xuống sườn đồi về phía tôi, ẩn mình
trong bóng những rặng cây. Con Vuốt lại gầm gừ. Là Morwena chăng?
Tôi đứng lên, tay siết chặt trượng. Một chập sau, tôi dám chắc là mình
đang quan sát một thủy phù thủy tiến đến. Cái cách mụ ta bước đi, thân
mình cứ cuộn tới trông thật kỳ quặc, có lẽ là do những ngón chân có màng
và vuốt tạo ra. Mụ ta là thứ sinh vật phù hợp với nước và sình lầy hơn là mặt
đất thô cứng trên sườn dốc đầy cỏ. Nhưng đấy có phải là Morwena hay là
một thủy phù thủy kém nguy hiểm hơn? Giờ mụ ta đã đến gần hơn nhiều
nhưng vẫn còn khó để phân biệt rõ ràng.
Tôi có nên đương đầu với mụ ta không? Hiện tại tôi có cả trượng lẫn xích
bạc. Theo lý thuyết thì một trong hai thứ này là đã đủ để đối phó với một
thủy phù thủy bình thường. Nhưng thật ra bọn chúng có thể di chuyển rất
nhanh. Nếu tôi để mụ tiếp cận quá gần, mụ sẽ dùng ngón tay móc lấy tôi.
Tuy tôi giỏi sử dụng xích bạc nhưng cây cột để thực hành trong vườn nhà
Thầy Trừ Tà không thấm thía gì với người thật việc thật. Tôi từng đối mặt
với Grimalkin, mụ phù thủy sát thủ, và đã tấn công hụt – chắc là vì sợ, vì
căng thẳng lẫn kiệt sức. Lúc này tôi cũng đang rất mệt, còn nỗi lo sợ thì
đang dần dà tích tụ lại trong tôi.
Nếu sử dụng xích thất bại, tôi phải dùng trượng giữ cho mụ ta tránh xa,
tuy nhiên, tôi chỉ có một cơ hội. Nếu hụt, tôi cần để mắt canh chừng. Liệu
con Vuốt có thử giúp tôi không nhỉ? Con chó chắc chắn là gan dạ và trung
thành, nhưng tôi nhớ lại chuyện đã xảy ra cho bạn của nó, con Răng.
Tôi sẽ không hoàn thành nhiệm vụ nếu để một mụ phù thủy lang thang
đây đó. Lỡ mụ ta bắt người khác vì tôi đã thất bại thì sao? Nếu là một đứa bé
thì sao? Không được, dứt khoát tôi phải đối mặt với mụ ta.
Mụ phù thủy còn cách chừng năm mươi bước thì tôi lại đổi ý. Bản mặt
mụ ta không còn ẩn trong bóng râm nữa và tôi có thể thấy con mắt trái đang
nhắm tịt. Tôi cũng thấy luôn cả mảnh xương gắn hai mi mắt lại với nhau. Là
