cuộn mình vặn vẹo, những đầu lưỡi chẻ đôi thò ra thụt vào, răng nanh nhe ra
sẵn sàng phun nọc độc.
Bất thình lình từ bên phải tôi vang lên tiếng rên rỉ kinh hoàng không
giống tiếng người. Là tên trung sĩ. Nói năng gan dạ là thế, nhưng giờ đây
gương mặt hắn méo xệch đi vì sợ, mắt lồi ra, mồm thì há hốc như chuẩn bị
gào thét. Dẫu vậy hắn chỉ có thể rên được thêm một tiếng từ tận sâu trong
bụng rồi co giò phóng thẳng vào rừng cây, hộc tốc hướng lên hướng bắc.
Đám thuộc hạ của hắn bám theo, Toddy chạy sau rốt. Tôi có thể nghe thấy
tiếng bọn họ từ xa xa, tiếng bước chân cuống cuồng nhỏ dần cho đến khi tắt
hẳn.
Tôi bị bỏ lại đối diện với mụ phù thủy trong im lặng. Tôi chẳng có muối,
chẳng bột sắt, không trượng, còn hai tay thì bị trói sau lưng, nhưng tôi vẫn
hít vào một hơi sâu và cố gắng khống chế nỗi sợ hãi của mình. Đấy là bước
đầu tiên khi đối đầu với thế lực bóng tối.
Nhưng tôi không cần phải lo. Tự nhiên mụ phù thủy mỉm cười và hai mắt
thôi không lóe lên sáng rực nữa. Cơn lạnh run trong tôi lùi dần. Đám rắn rít
ngừng uốn éo và trở thành một mái tóc đen. Vẻ méo mó trên gương mặt dịu
đi thành những đường nét của một cô gái vô cùng xinh đẹp. Tôi nhìn xuống
đôi giày mũi nhọn mình hằng quen thuộc quá đỗi. Alice đang mỉm cười với
tôi.
Tôi không cười đáp lại, chỉ có thể nhìn trân trối vào Alice mà kinh hoàng.
“Vui lên đi Tom,” Alice bảo. “Tớ đã dọa họ sợ chết khiếp nên họ sẽ
không lần theo chúng ta đâu. Giờ cậu an toàn rồi. Không còn gì phải lo lắng
nữa.”
“Cậu vừa làm gì thế, Alice?” Tôi vừa hỏi vừa lắc đầu. “Tớ cảm nhận được
sự độc ác. Cậu trông cứ như một mụ phù thủy độc. Hẳn cậu đã dùng đến tà
thuật để làm như thế!”
“Tớ chẳng làm gì sai cả Tom à,” Alice đáp, với tay tới để cởi trói cho tôi.
“Lũ kia hoảng sợ và nỗi sợ ấy lan truyền đến cậu, có thế thôi. Thật ra chỉ là
một trò lừa bịp của ánh sáng...”
