gần đấy tắm mình trong ánh sáng vàng vọt. Tuy nhiên, ngoài khu vực này là
khoảng không gian thênh thang trống trải, tối đen, đầy đe dọa của nhà kho.
Ông Gilbert cúi xuống bên cửa sập gần nhất và chầm chậm kéo cửa lên.
Mãi cho đến lúc đấy tôi vẫn không chú ý đến chuyện cánh cửa không khóa,
một điều mà ông Gilbert từng bảo là vô cùng quan trọng khi chuyên chở
hàng hóa. Ngạc nhiên làm sao khi khoang thuyền chứa hàng cũng tràn ngập
ánh sáng màu vàng. Nhìn xuống, tôi trông thấy hai người đàn ông đang ngồi
trên chồng đá lát, mỗi người cầm một ngọn đèn. Tức thì tôi nhận ra vật nằm
bên tay trái họ. Toàn thân tôi run bắn, chìm ngay xuống hố đen đầy kinh
hoàng và tuyệt vọng.
Là xác một người đàn ông đã chết, đôi mắt vô hồn đang trợn ngược lên
trên. Cổ họng ông bị xé toạc theo cùng một kiểu, gợi cho tôi nhớ đến việc
mụ Morwena đã làm với con Răng. Nhưng chính danh tính của người này
còn làm tôi kinh hãi hơn là cảnh ông ấy bị sát hại nhẫn tâm.
Người chết là ông Gilbert.
Qua cánh cửa sập để mở, tôi nhìn vào sinh vật đội lốt người chở sà lan.
“Nếu kia là ông Gilbert,” tôi nói, “thì ngươi hẳn phải là...”
“Cứ gọi ta là gì tùy mi, Tom à. Ta có rất nhiều tên,” hắn trả lời. “Nhưng
chẳng tên nào thể hiện đầy đủ bản chất thật sự của ta cả. Ta đã bị kẻ thù của
mình xuyên tạc. Sự khác nhau giữa hai từ fiend (Quỷ dữ) và friend (Bạn bè)
chỉ là một chữ cái mà thôi. Ta có thể dễ dàng là bạn lắm chứ. Nếu mi hiểu rõ
ta hơn...”
Nghe xong những lời ấy, toàn bộ sức lực trên người tôi như bị rút sạch
khỏi thể xác. Tôi cố với tay lấy trượng nhưng tay tôi không chịu nghe theo,
và trong lúc mọi thứ trước mắt trở nên tối sầm, tôi nhác thấy gương mặt kinh
hoàng của Alice và nghe được tiếng khóc thét hoảng hốt. Âm thanh ấy làm
tôi lạnh đến tận xương. Alice mạnh mẽ mà. Alice can đảm lắm. Để cô ấy
phải khóc thét lên như vậy khiến tôi có cảm giác mọi chuyện với chúng tôi
đã chấm dứt. Đến đây là hết.
***
