phương bắc? Có thể chẳng phải vì con đâu, tuy nhiên, điều này quả là như
một sự trùng hợp ngẫu nhiên khi con và mụ ta đều đang có mặt tại đây.
Thôi, dù gì mụ ta cũng đã khắc dấu hiệu cảnh báo gần bờ hồ rồi, chúng ta
phải cảnh giác cao độ hơn nữa.”
Xế chiều hôm ấy, chúng tôi thoáng trông thấy hòn Belle. Đến gần hơn, tôi
nhận ra hòn đảo này nằm gần bờ hồ hơn là mình tưởng, nơi gần nhất trên
đảo chắc chẳng cách bờ quá một trăm năm mươi thước.
Gần đấy là những cầu tàu nơi các tay đưa đò làm việc, nhưng trong khi họ
sẵn sàng đưa chúng tôi sang bờ bồ bên kia với chút tiền công rẻ mạt, thì đến
một đồng tiền bạc cũng không thể thuê nổi một con thuyền làm một chuyến
ngăn ngắn đến hòn đảo kia.
Khi được hỏi lý do vì sao, ai cũng thoái thác. “Đấy không phải nơi nên
đến, dù là ngày hay đêm. Nếu như các người sáng suốt thì không nên chút
nào,” người đưa đò thứ ba cảnh báo như vậy khi chúng tôi tiếp cận. Nhưng
rồi, chắc vì quá ngấy sự kiên trì của Thầy Trừ Tà, ông ta giơ tay chỉ một
chiếc thuyền nan xơ xác được cột giữa đám sậy. “Cái bà chủ con thuyền kia
có khi lại gàn đến mức chịu chở các người đấy.”
“Bọn tôi tìm bà ta ở đâu?” Thầy Trừ Tà hỏi.
“Ra kia chừng một dặm là ông sẽ đến cửa chòi của bà ta,” người đàn ông
cười hô hố, chỉ tay đại khái về phía bắc bờ hồ. “Người ta hay gọi bà ta là
Deana Gàn. Nhưng tên thật của bà ta là Deana Beck! Bà ta là người thích
hợp nhất ông có thể tìm mà nhờ cậy!”
“Tại sao lại gọi bà ấy là gàn?” Thầy Trừ Tà cau mày gặng hỏi. Rõ là thầy
thấy khó chịu với thái độ của người đàn ông này.
“Vì bà già ấy không biết việc gì là tốt cho mình! “ Tay đưa đò trả miếng.
“Bà ta có người thân nào đâu để mà lo lắng? Với lại già cả quá rồi nên bà ta
chẳng quan tâm gì nhiều đến chuyện sống chết đâu. Làm gì có ai dù chỉ có
nửa trí thông minh lại chịu đến gần hòn đảo đầy rẫy đầm lầy kia chứ.”
“Trên đảo có phù thủy ư?” Thầy Trừ Tà hỏi.
