vào trong tháp. Một thủy phù thủy sẽ đến được chỗ tôi mà không phải qua
mặt Thầy Trừ Tà hay Alice.
Rồi lại còn có thứ gì khác nữa. Trong lúc tôi sững sờ, mặt hồ bỗng nhiên
sáng rực lên và bắt đầu tụ thành hình. Kẻ nào đó đang dùng gương liên lạc
với tôi. Có lẽ là Alice chăng? Có phải cô đã chuồn khỏi tầm quan sát của
Thầy Trừ Tà chỉ để thực hiện chuyện này? Tất nhiên, không nhất thiết phải
là tấm gương. Bề mặt một vũng sình, ao hay hồ nước đều có thể đạt được
hiệu quả tương tự. Nhưng rồi tôi nhìn ra đấy chẳng phải là Alice và nỗi lo sợ
siết chặt lấy tim tôi.
Là mụ phù thủy sát thủ...
Ngoại trừ chiếc khăn quàng hờ hững quấn quanh cổ, Grimalkin ăn mặc
giống hệt như lần cuối chúng tôi chạm trán – cũng một chiếc áo chẽn màu
đen bó chặt ngang eo, váy xẻ đôi buộc khít vào hai đùi. Thân hình uyển
chuyển của mụ quấn đầy dây da và giắt theo đủ loại bao gươm, mỗi bao
chứa một thứ vũ khí chết người.
Hai mắt tôi nhìn chằm chặp vào một vật cụ thể: cái kéo mà Grimalkin
dùng để tra tấn những kẻ thù chiến bại dưới tay mụ; là thứ dụng cụ sắc lẻm
có thể cắt ngọt qua xương qua thịt. Lần trước tôi đã gạt mụ ta, làm mụ ta bị
thương trong lúc tôi vờ như đang đầu hàng. Tôi đã thảy trượng từ tay này
sang tay kia, giống như Thầy Trừ Tà đã dạy. Nhưng lần chạm trán tới đây,
mụ ta sẽ không bị lừa dễ dàng như vậy nữa. Mụ ta đã biết tôi có khả năng
làm gì.
Tôi nhìn sợi dây chuyền làm từ xương người quanh cổ Grimalkin – xương
của những kẻ đã bị mụ truy lùng, đánh bại và tra tấn. Mụ sống để chiến đấu;
trường tồn nhờ máu đổ. Người ta bảo mụ có quy tắc danh dự và thích cuộc
chiến phải khó khăn; rằng mụ không bao giờ cố thắng nhờ thủ đoạn. Nhưng
tôi đã gạt mụ. Trong lúc lo sợ cho mạng sống của mình, tôi đã xử sự theo
cách mụ chỉ có thể khinh miệt mà thôi.
Ngạc nhiên chưa kìa, mụ ta mỉm cười với tôi và rướn tới trước. Miệng mụ
hé mở và mặt nước trở nên mờ đục. Mụ ta đang dùng một tấm gương và sắp
