sẽ chạy sâu hơn vào trong đầm lầy, nơi cậu không thể mò tới. Còn mà chừa
cho mụ ta nửa cơ hội thôi thì mụ ta sẽ lôi đầu cậu xuống nước ngay. Không
được đâu! Đây không phải là cách. Chúng ta phải lừa mụ lên vùng đất cao,
khô ráo hơn. Ta đã nhìn thấy cậu chạy và cậu nhanh chân lắm, nhanh gần
bằng cả ta. Nhưng cậu vững bước đến đâu trong vùng đất này thế? Giờ nhé,
nếu muốn sống sót, cậu phải chạy cho kịp với ta đã.”
Không nói thêm lời nào, Grimalkin quay đi, bắt đầu chạy xuống lối mòn
dẫn chúng tôi đi sâu hơn vào đầm lầy. Tôi theo sát gót mụ, mỗi lúc chạy một
nhanh hơn, băng qua vùng đất nguy hiểm. Có lúc tôi hụt chân, gần chút nữa
là lọt xuống vũng lầy; có hai lần Grimalkin bỏ xa tôi khuất dạng vào màn
sương, và phải nhờ đến nỗ lực hết mình tôi mới giữ được khoảng cách với
mụ trong tầm mắt.
Rốt cuộc chúng tôi cũng dần ra khỏi đầm lầy. Phía trước mặt là ngọn đồi
tròn tròn nho nhỏ với tàn tích của một tu viện be bé trên đỉnh. Đây là đồi Tu
Sĩ. Ba cây ngô đồng còi cọc trơ trọi mọc lên từ đống đổ nát. Có nơi hai viên
đá còn không chồng được lên nhau. Grimalkin dẫn đường đến một bức
tường thấp và chúng tôi ngồi áp sát lưng vào tường để có thể nhìn xuống
toàn cảnh vùng đầm lầy. Trên cao, bầu trời không gợn chút mây, mặt trăng
đang tỏa sáng, ánh trăng bàng bạc soi xuống đống tàn tích cùng mạn sườn
đồi.
Chúng tôi đang ở bên trên màn sương mù. Sương mù dập dềnh bên dưới
che mờ đầm lầy cùng lối đi. Chúng tôi đang ngồi trên một hòn đảo nhô lên
từ mặt biển yên bình do mây trắng tạo thành. Một đỗi thật lâu chúng tôi
chẳng nói gì. Sau nỗ lực vừa rồi, tôi mừng vì nhịp thở của mình được trở lại
bình thường và chính mụ phù thủy mới là người lên tiếng trước.
“Cậu nên cảm ơn Alice Deane vì đã không để cậu phải đối mặt với kẻ thù
một mình ngoài này.”
Tôi quay sang, sững sờ nhìn Grimalkin. “Alice ư?”
“Phải, cô bạn Alice của cậu đấy. Sợ là Quỷ Vương cùng con gái hắn sắp
sửa lấy mạng cậu, cô bé đã gọi ta lên phương bắc trợ giúp cậu. Bọn ta đã
