hoàng bằng hình thù những sinh vật quỷ quái như cuốn Ngụ ngôn về thú vật
trong thư viện của Thầy Trừ Tà tại Chipenden. Tay trái hắn đặt trên huy hiệu
hình rồng cuộn hung tợn; tay phải tựa trên hình con rắn lưỡi chẻ thân mình
uốn éo ngoằn ngoèo chạy dọc một bên ngai rồi cuộn ba vòng quanh chân
ghế đẽo hình móng vuốt.
Hắn mỉm cười, nụ cười của ông Matthew Gilbert, nhưng hai mắt hắn lạnh
lùng thâm hiểm. Tôi đã giúp Grimalkin hạ sát con gái hắn. Có phải hắn gọi
tôi đến đây để báo thù không?
“Ngồi xuống đi Tom. Ngồi dưới chân ta ấy,” hắn khoa tay chỉ vào khoảng
trống trước ngai, và tôi chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo,
ngồi xếp bằng trên mấy tấm ván thuyền đối diện với hắn. Tôi nhìn lên mặt
hắn, lúc này không còn mỉm cười nữa, và tôi thấy mình bất lực cùng cực khi
đang ở trong lòng bàn tay hắn. Còn có một thứ khác khiến tôi bất an nữa.
Tôi không có cảm giác như mình đang ở trên một sà lan di chuyển dọc con
kênh, mà là như thể tôi đang rơi, rớt xuống như một hòn đá, mặt đất lăn
mạnh về phía tôi.
“Ta cảm nhận được nỗi sợ của mi,” Quỷ Vương nói. “Bình tĩnh lại nào. Ta
ở đây là để dạy mi, chứ không phải hủy diệt mi. Và nếu ta muốn mi chết, có
rất nhiều kẻ sẵn lòng làm việc ấy cho ta. Ta còn có nhiều đứa con khác. Rồi
thêm nhiều kẻ thề nguyền làm đồng minh với ta. Mi không thể tránh hết bọn
họ đâu.
“Ta đã giữ lời,” hắn nói tiếp. “Ta đã để những kẻ đi cùng mi được sống –
một chuyện đúng ra ta không cần tuân thủ vì đâu phải mi một mình đánh
thắng con gái ta, mà còn có sự trợ giúp của phù thủy sát thủ, Grimalkin. Tuy
nhiên, dù sao đi nữa, ta cũng đã làm vậy, như một món quà tặng mi, Tom ạ,
vì một ngày nào đó chúng ta sẽ làm việc cùng nhau, bất chấp hiện tại mi còn
lưỡng lự. Thật ra hai ta đã khắng khít hơn là mi tưởng nhiều. Nhưng để cho
mi biết chính xác mi đang phải đối mặt với điều gì, ta sẽ vén bức màn bí mật
vậy.
“Mi biết không, trong số con cái của ta, chỉ có một đứa mà danh tính của
nó độc một người trên thế gian này được biết. Đứa con đặc biệt ngày nào đó
