Khi chúng tôi bắt đầu leo lên đồi, Alice và tôi tiến hơi xa lên trước để có
thể trò chuyện mà không bị nghe thấy. “Tình huống có thể còn xấu hơn ấy
chứ,” tôi bảo với Alice. “Nếu thầy Gregory định về ngôi nhà mùa đông, nhất
định cậu phải đi theo, thế là chúng ta sẽ ở hai đầu của Hạt.”
Thường thì Thầy Trừ Tà trú qua mùa đông ở Anglezarke, tít mãi phía
nam, nhưng thầy đã bảo với tôi năm nay thầy sẽ ở lại căn nhà tiện nghi hơn
tại Chipenden này. Tôi nghe xong chỉ gật gù mà không bình luận gì. Tôi
nghĩ chắc là vì Meg Skelton, tình yêu của đời thầy, không còn ở Anglezarke
nữa và căn nhà cất giữ quá nhiều kỷ niệm đau buồn. Meg và chị bà, Marcia,
là những phù thủy nữ yêu và Thầy Trừ Tà đã buộc phải đưa họ về lại Hy
Lạp, dù việc này làm tim thầy tan nát.
“Cậu nói toàn chuyện tớ biết rồi,” Alice chua chát bảo. “Bọn mình vẫn ở
quá xa nhau và không thể thăm nhau phải không nào, như vậy có gì khác
đâu? Anglezarke hay Chipenden – rốt cuộc cũng như nhau cả!”
“Với tớ cũng chả sung sướng gì đâu Alice à. Thế cậu nghĩ tớ muốn ở lại
nhà ông Arkwright sáu tháng ư? Lẽ ra cậu nên đọc lá thư ông ấy gửi. Ông ta
bảo mình ốm và thậm chí còn không muốn tớ đến đấy. Ông ta miễn cưỡng
nhận tớ chỉ để giúp Thầy Trừ Tà thôi.”
“Còn cậu thực sự cho là tớ muốn bị bỏ lại Chipenden với Lão Gregory
lắm à? Ông ấy vẫn chưa tin tớ và chắc hẳn sẽ chẳng bao giờ tin. Ông ấy sẽ
không để tớ quên những gì đã xảy ra phải không?”
“Như thế là không phải đâu Alice – thầy đã cho cậu một mái nhà cơ mà.
Và nếu thầy phát hiện ra những gì cậu làm tối hôm nọ, cậu sẽ mất mái nhà
ấy vĩnh viễn và chắc là chấm dứt đời dưới hố đấy.”
“Tớ phát ngấy vì cứ phải nói cho cậu biết vì sao tớ làm như thế! Đừng có
vô ơn như vậy! Tớ đã và sẽ không bao giờ đồng hội đồng thuyền với thế lực
bóng tối – việc này cậu yên tâm. Thi thoảng tớ sử dụng những gì Lizzie dạy
bởi vì tớ chẳng còn lựa chọn nào khác. Tớ làm thế là vì cậu, Tom, để giúp
cậu được an toàn. Nếu cậu biết cảm kích thì thật dễ chịu biết bao,” Alice vặc
