Tôi thấy ấn tượng với lượng muối. Thầy trừ tà dùng muối kết hợp với bột
sắt phủ bên trong các hố khi chèn ông kẹ. Muối cũng có thể được dùng như
vũ khí chống lại các sinh vật từ bóng tối. Nhưng chúng tôi sử dụng một
lượng muối tương đối nhỏ và chỉ mua những bịch be bé từ cửa hàng tạp hóa
trong làng. Tại sao Arkwright lại cần đến những năm thùng muối mỗi tháng
nhỉ?
“Vậy đấy là hàng bác chở bây giờ sao – muối và rượu vang à?” Tôi hỏi.
“Lúc này dưới khoang còn rỗng,” ông vừa đáp vừa lắc đầu. “Tôi vừa mới
giao một mẻ mái ngói đá cho tay thợ xây ở Caster và sẽ quay lại mỏ đá lấy
thêm ít nữa. Làm nghề này bọn tôi chuyên chở đủ loại hết. Tôi sẽ vận
chuyển bất cứ thứ gì ngoài than ra – than choáng quá nhiều chỗ, lại rẻ mạt
đến nỗi chẳng đáng khóa cửa sập ngăn ngừa trộm cắp. Với lại thứ muội than
đen đen ấy bám khắp nơi, nên tôi chừa ra cho mấy tay chuyên tải than vậy.”
“Thế cối xay của ông Arkwright – ở ngay trên dòng kênh ạ?”
“Cũng gần như thế,” ông Gilbert đáp. “Từ trên sà lan cậu sẽ không nhìn ra
đâu – nơi ấy bị cây cối bụi rậm che phủ – nhưng đứng trên bờ kênh cậu có
thể ném hòn đá nhỏ đến tận mép vườn mà không cần phải vận lắm sức. Một
nơi lẻ loi cô độc, nhưng chắc chắn cậu sẽ quen ngay thôi mà.”
Chúng tôi lại chìm vào im lặng, nhưng rồi tôi nghĩ đến điều từng làm
mình chú ý trong chuyến hành trình.
“Có rất nhiều cầu bắc qua dòng kênh này. Sao phải cần nhiều đến thế ạ?”
“Tôi sẽ không phản đối nhận xét này đâu,” ông Gilbert gật gù. “Khi người
ta đào con kênh này, dòng kênh đã chia rất nhiều nông trang thành hai nửa.
Người ta không chỉ bồi thường cho nông dân vì đã chiếm đất mà còn phải
cung cấp cho họ lối đi vào đồng ruộng nằm hai bên con kênh nữa. Thêm một
lý do khác. Ngựa thồ và sà lan di chuyển theo bên trái. Vậy nên khi cần đổi
hướng, ngựa của cậu phải đổi qua bờ bên kia. Mà thôi, tốt nhất chúng ta nên
lên đường tiếp nào. Đến được cối xay trước lúc trời tối thì hay hơn.”
Ông Gilbert móc ngựa vào sà lan, và chẳng bao lâu sau chúng tôi lại từ từ
tiến lên phía bắc. Lúc bình minh trời mù sương, nhưng thay vì bị sức nóng
